“此案乃事关整个衙前街的大案，百姓商户自然皆乃苦主原告。”姚璟赞赏地向何瑾微微一点头后，才起身高喝道：“来人，放百姓入衙，本官要与民同审此案！”
见姚璟如此意气风发，分明要将事情闹大的架势，汪卯明终于知道自己兜不住了，面色煞白地不敢多发一言。
而这个时候，吏目刘不同却再也坐不住了。
他小舅子胡不归有没有敲诈勒索衙前街，他心中当然清楚。毕竟他那里每月，还收着胡不归的上供呢！
“大老爷，这恐怕不妥......刁民们一向粗鄙不逊。倘若放任进来，岂非乱了衙门规矩，失了体统威仪？”
敢挡着自己刷声望、赚民心，姚璟当即便怒了：“混账！刘吏目你身为朝廷命官，不思为民请命，反而阻挠百姓诉告，到底居心何在？！”
“本官身为一州父母官，自要为子民作主，今日便坐在这堂上，看看百姓会不会如你所言！”
话音刚落，姚璟便看到何瑾不声不响地，唤过向老宋耳语了一番。
随即老宋走到了堂前，吩咐皂隶门禁们道：“调民壮前来，维护好秩序。同时拉起栅栏，告知百姓只许在栅栏外旁观，不准高声呵斥、扰乱公堂。否则，严惩不怠！”
这一幕看在眼中，姚璟对何瑾的喜爱，一下涌上心头：真是个伶俐能干的人儿！从不给人堵心，还尽默默做着漂亮事儿。就算上司遇到了困难，也自动默默地给解决了......
有了老宋的吩咐，衙役们立时忙碌起来。
百姓们在仪门前被告知了一番，随即一个个静默地走入二堂前，齐齐跪拜道：“谢大老爷开恩！”
“百姓们请起！”姚璟当即开口，惭愧道：“本官上任不久，今日才知诸位百姓生计何艰。不过请诸位放心，今日本官与诸位共审此案，务必要水落石出，还诸位一个公道！”
言罢，待百姓们又是一阵感激涕零后，姚璟才想着快刀斩乱麻，问道：“昨夜究竟何人见证了，胡二黑、赵麻子行凶作恶一事？尽管上堂答话，本官必会秉公直断！”
话音一落，吴婶儿、兰妹子、张大爷、李大嘴等一众街坊邻居，纷纷上堂跪在月台板上，道：“草民皆可作证！”
当下，这些街坊百姓义愤填膺，便将昨夜所见之事，一一讲述出来。何瑾在旁一边记录，还一边观察了一番胡二黑和赵麻子的反应。
这两人显然没想到事情会闹这么大，而且还激起了民愤。此刻目光惊骇绝望，犹如两只寒风凛冽中的小鹌鹑，已再无一丝抵抗的心思。
可事情到了这里，也已不是他们能掌控的了。
刘不同深知这事儿，可能会牵扯到自己。待百姓们讲述完后，他当即赤膊下阵、力保小舅子道：“大老爷，这些刁民的证词不足为信，他，他们......”
话还没说完，姚璟便怒视开口：“这些百姓同刘美娥只有街坊之情，难道他们会作伪证，污蔑胡二黑、赵麻子不成！”
刘不同棋差一招，懊恼不已。
但他随后眼珠一转，又急忙道：“大老爷，卑职不是那个意思。只是断案需人证物证俱全，单靠这些刁......百姓们的证词，还定不了胡二黑、赵麻子的罪状。”
姚璟闻言不由面露不愉，但也只能无可奈何地一拍惊堂木，对着胡二黑和赵麻子喝道：“百姓证词在此，你们还不认罪？！”
胡二黑和赵麻子当即想开口，可就在此时，刘不同却也插了一句：“不错，你们可要想清楚了再说！”
姚璟闻言气得牙根儿直痒痒，可无奈刘不同也是朝廷命官，也有衙参问训的权力。他纵然心知刘不同这是在威胁二人，却毫无办法。
可怜胡二黑和赵麻子，这会儿都快要哭了：你们神仙斗法，拿我们开刀干啥？我们这不成了风箱里的耗子，两头儿受气吗？
最后还是赵麻子有些胆色，觉得姚璟初来乍到，根基浅薄。而整个磁州衙门实权，早已被底下官吏架空把持......
心一横，他便咬牙说道：“大老爷，这些刁民俱是诬告！小人不过奉命催缴课税，他们便怀恨在心，在何瑾这等恶吏的唆使下，串供污蔑小人！”
“不错！”刘不同当即大喜，又趁热打铁道：“大老爷，此案乃何瑾代告，他又岂能拟写案牍？还是交由汪司刑公正记录为好......”
何瑾见状，深知不能让刘不同给带乱了节奏，当即抓住重点核心，对堂上的刘美娥问道：“美娥婶，你每月都交给胡二黑、赵麻子一两银子，难道就没留下过证据？比如，每月的账本儿之类？”
“民，民女不识字，哪会有什么账本儿？”刘美娥一脸懊恼，但随即又双眼一亮，道：“不过，昨日下午给他们的那一两银子，民女知道成色不怎么足，而且还缺了一小角儿......不知这算不算证据？”
汪卯明这会儿刚喜滋滋地坐回刑案的位子，不料事情已这般峰回路转，忍不住气急败坏地喝道：“何瑾，你这是扰乱公堂、诱证诬陷！”
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