2002 年 8 月的最后一个清晨，福海监狱医院的白杨树叶上还凝着霜。陈默正用热毛巾给父亲擦手，老人手背的静脉像褪色的蓝线，在松弛的皮肤下若隐若现。监护仪规律的 “滴滴” 声里，突然混进走廊的脚步声，由远及近，带着老式布鞋特有的拖沓。
“请问…… 陈建国在这间病房吗？” 女声带着北疆风沙打磨出的沙哑，却像根细针猝不及防扎进陈默耳膜。他猛地抬头，撞进一双布满细纹却依旧清亮的眼睛 —— 齐耳的花白短发，洗得发白的蓝布褂子，左手拎着的网兜里装着保温桶，金属提手在晨光里泛着冷光。
是她。
陈默的手指僵在父亲手腕上，热毛巾 “啪嗒” 掉在床单上。铁皮饼干盒里那张泛黄的黑白照片突然在眼前炸开：二十岁的父亲穿着的确良衬衫，身边站着的姑娘梳着同样的短发，笑起来眼角有对浅浅的梨涡，正是眼前这位阿姨年轻时的模样。
父亲原本浑浊的眼睛骤然亮起，喉结剧烈滚动着，枯枝般的手指突然攥紧陈默的袖口。“淑…… 淑琴？” 他的声音像被砂纸磨过的铁皮，每个字都带着铁锈味。被唤作淑琴的阿姨往前挪了半步，网兜蹭过门框发出细碎的碰撞声，保温桶里的液体晃出涟漪，在桶壁上画出转瞬即逝的水痕。
“建国，我来看看你。” 她的视线掠过床头柜上的药瓶，最终落在父亲塌陷的脸颊上，指节因用力而泛白。陈默注意到她左手无名指上有道浅浅的疤痕，和照片里姑娘戴顶针的位置分毫不差。
“小默，这是……” 父亲的声音突然卡壳，像老式收音机断了信号。陈默连忙起身，膝盖撞到床架发出闷响：“阿姨您坐。” 他拽过靠墙的木椅，椅腿在水泥地上划出刺耳的弧线，“我去打水。”
走廊的消毒水味比病房里更浓。陈默拧开水龙头，冰凉的自来水冲着手腕，却浇不灭掌心的灼烫。他盯着水池里晃动的人影，突然想起三天前在父亲老房子找到的那封信 ——1976 年的牛皮信封，信纸已经脆得像枯叶，上面 “玉淑琴亲启” 的字迹力透纸背，最后那句 “待胡杨再黄时，我去青河接你” 被泪水洇成了模糊的蓝雾。
“哥，发啥愣呢？” 陈辉拎着早饭从楼梯口拐进来，塑料袋里的油条散发着油烟味。看见陈默通红的眼眶，他突然压低声音：“是照片上那位？” 陈默点点头，听见病房里传来保温桶开盖的轻响，混着父亲压抑的咳嗽声。
“咱出去转转。” 陈默拽着弟弟往楼梯口走，军绿色外套的拉链蹭过陈辉工装裤上的水泥渍。走到二楼平台时，陈辉突然挣开他的手：“爸会不会……” 陈默望着楼下白杨树下扫地的清洁工，声音发紧：“让他们说说话。” 风卷着杨树叶落在脚边，像谁无声的叹息。
陈辉的朋友老马在监狱家属院开了间小卖部。掀开门帘的瞬间，劣质烟草味混着酱油香扑面而来。老马正蹲在柜台后修收音机，烙铁头 “滋啦” 一声烫在电路板上，火星溅在他磨破的解放鞋上。“辉子？今天咋有空过来？” 他抬头的瞬间，看见陈默通红的眼睛，手里的烙铁差点掉在地上。
“老马，给整俩硬菜。” 陈辉扯开军大衣扣子，露出里面沾着药渍的毛衣，“我哥也在。” 老马二话不说钻进里屋，案板上传来 “咚咚” 的剁肉声。陈默坐在油腻的长条凳上，指尖摩挲着桌角的裂缝，突然想起父亲昨晚说的话：“福海的胡杨快黄了，以前我跟你王大爷他们总去河边打兔子……”
搪瓷盘端上桌时还冒着热气：一盘红烧戈壁滩羊肉，表皮泛着焦糖色；凉拌沙葱绿得发亮，淋着红亮的辣椒油；还有瓶伊犁特曲，商标被岁月浸得发皱。老马拧开瓶盖，酒液 “咕嘟” 冲进玻璃酒杯，泡沫在杯壁上挂成细密的弧线。
“叔的情况咋样？” 老马举杯的手停在半空，指缝里还沾着焊锡。陈默灌下大半杯酒，喉咙火烧火燎的：“时好时坏，白细胞总在 3 左右晃。” 他夹起块羊肉，脂肪在齿间化开，带着股炭火的焦香，“今天来的那位阿姨，你认识不？”
陈辉突然呛了口酒，咳嗽着摆手：“别瞎说，那是……” 老马却拍了拍他的肩膀：“是青河的玉阿姨吧？” 他往陈默杯里添酒，酒液撞击杯壁的声响里，藏着几十年的光阴，“当年叔差点跟她跑了，后来她嫁去阿勒泰，就断了联系。”
窗外的阳光爬到柜台的铁皮饼干盒上，和父亲老房子里那个一模一样。陈默望着杯底晃动的酒液，突然明白父亲非要回福海的原因 —— 不是眷恋监狱的红砖瓦房，而是想在生命最后的时光里，守着那些未曾说出口的遗憾。
“我去趟厕所。” 陈默起身时带倒了凳子，军靴踩在水泥地上发出沉重的回响。他没去厕所，而是绕到住院部后墙，贴着爬满爬山虎的墙壁慢慢走。三楼病房的窗户开着条缝，淑琴阿姨的声音断断续续飘下来：“那年你送我的《钢铁是怎样炼成的》，我还留着……” 父亲的回应被风吹散，只余下隐约的哽咽，像被掐灭的烟头，在空气里留下淡淡的余温。
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