“看来，我们和他们很难在加利福尼亚和平相处了。”
出于对阿斯特家族的了解，尼格尔很快做出了他的判断。
在一旁吃瓜的伍元华大概也弄清楚了事情的来龙去脉，他插了一句嘴：“大家都是来三藩发财的，凡事以和为贵，有什么意见大家都可以坐下来谈的。”
伍元华对美利坚不了解，在他看来，在异国异乡的土地上，还是能忍则忍，避免滋生事端。
梁耀只是觉得伍元华这是站着说话不腰疼，有些双标。
梁耀反问道伍元华：“伍兄，据我所知，五口通商之后，闽商和两淮商人抢占了不少原本属于广州行商的生意，伍兄可以愿意坐下来和闽商以及两淮商人好好谈谈？
英国人傍怡和行之名注册了个怡和洋行，怡和行可愿意坐下来和怡和洋行好好谈一谈这件事？”
伍元华一时哑口无言，这确实没办法谈。
到嘴的肥肉自然没有拱手相让的道理。
“愚兄唐突了，贤弟见谅。”伍元华朝梁耀拱手致歉。
“说起来，阿斯特家族还和伍老前辈有些渊源。”梁耀也没有生气，他想到了伍元华此前给他看的那些欠条，其中最大的一笔欠款就是来自阿斯特家族。
“和家父有什么渊源？”
伍元华不解道，他只是觉得阿斯特这个名字听着有些耳熟，并未察觉到有什么异样之处。
“老阿斯特在道光七年（1827年）欠怡和行的23万银元至今未还。”梁耀笑道。
今年都是道光三十年了，道光皇帝都驾崩了，明年就要改元咸丰，阿斯特家族欠伍家的钱拖这么多年没还，确实过分了。也可能人家压根就没打算还伍家的钱。
老阿斯特的吝啬程度比起范德比尔特，那都是有过之而无不及。
范德比尔特的吝啬，那是对自己和家人吝啬，在商场上，范德比尔特还是很舍得的花钱的。
而老阿斯特的吝啬，那是全方位的吝啬，而且是那种既要面子又吝啬的人。
举一个例子吧，老阿斯特在一次慈善晚宴上为了显示自己的大方，当众答应鸟类学家约翰·奥杜邦，承诺将投资1000美元，以用于资助约翰·奥杜邦编纂《美洲鸟类图谱》一书，博得了在场名**英们的喝彩。
老阿斯特的虚荣心也得到了满足，但等到事后约翰·奥杜邦上门要这1000美元投资的时候，老阿斯特每一次都会以资金紧张为由推脱。
这个拙劣的借口用了足足五次，直到第六次，老阿斯特还想故技重施。
他向他的儿子小阿斯特使眼色，以证明阿斯特家族在银行没有钱，现在资金紧张。
小阿斯特没有领会到父亲的意图，以为父亲是询问银行还有多少存款，于是一五一十地说出了阿斯特家族在多家银行的存款，存款最少的银行也有几十万美元。
老阿斯特无奈这才不情愿地给约翰·奥杜邦开了一张1000美元的支票。
登门拜访讨要的1000美元阿斯特家族的人都一拖再拖，不愿兑现，更不用说远在大洋彼岸23万银元的巨额欠款了。
“他娘的，道光七年的欠款拖到现在一分未还！这未免也太无赖了！”
伍元华义愤填膺地说道，经梁耀这么一提醒，伍元华知道了梁耀和洋人所谈论的这个阿斯特家族并不是同姓之族，就是他父亲伍秉鉴在美利坚的那位所谓的老朋友老阿斯特。
只是伍元华颇为不解：“家父在世之时有和我们几个兄弟提过此时，说是阿斯特家族遇到了难处，能体谅就体谅一二，方才听贤弟的谈话，这阿斯特一家的财富似乎颇为可观？”
梁耀觉得又好气又好笑：“岂止是颇为可观，实在太可观了！阿斯特一族可是现在美利坚最有钱的家族，人家的日子可滋润着呢。”
1848年，老阿斯特死的时候，给子孙留下的资产可是超过了两千万美元，占当年美利坚GDP一百零七分之一。
美利坚富豪榜上排名比阿斯特还前的只有两个人，一个是石油大亨洛克菲勒（1937），一个是范德比尔特（1877）。
这样的财富显然已经不是颇为可观那么简单了。
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