“很荣幸再次见到阁下。”
勒戈夫脱帽向梁耀鞠躬致意，他既没有称呼梁耀为总统，也没有称呼梁耀为州长。
“请坐。”梁耀做了一个请的姿势，示意勒戈夫落座，“本国想要和法兰西帝国建立正式外交的关系的意向，领事阁下是否已向拿破仑三世陛下转达？”
“贵国欲与法兰西建交的意向，我已代为转达拿破仑三世陛下。”勒戈夫落座后说道，“兹事体大，不是我有意拖延，吊阁下的胃口，而是这么大的事情，不是我一个小小的领事能够做得了主的。我本人是非常希望法兰西能与贵国建立外交关系的，这对本人的前程亦是大有好处。”
“那我就提前预祝阁下高升，若美洲共和国与法兰西帝国建立正式的外交关系，阁下可是驻本国大使的不二人选，届时我一定亲自登门拜贺。”梁耀举起酒杯，和勒戈夫碰了碰杯，说道。
勒戈夫略一犹豫，还是泯了一口高脚杯中的红酒，旋即舔了舔嘴唇说道：“我国希望越南当局能开放岘港，与我们建立互利共惠的自由贸易关系，怎奈越南朝廷误会了我们法兰西国的好意，以致双方多有龃龉。越南当局多次就此事请求宗主国大清国出面调停。大清国也就此事向我国发出外交照会施压。
我知道您的叔叔梁总督在大清国朝廷影响力很大，如果您能向梁总督转达我们的善意，澄清其中的误会，不再阻挠干涉我国和越南开埠贸易事宜。我想这对贵国与我国建交大有裨益。”
果然，区区一个砂拉越无法满足法帝国的胃口。
法国当局早就有意染指插足东南亚的事务，只是东南亚地区的好地方现在基本已经被英国和荷兰这两个老牌殖民列强瓜分殆尽。法国只能将目光看向中南半岛，看向大清国的藩属国。
“小事一桩。”梁耀摇了摇头道，“只是贵国格局小了。”
如果能慷越南之慨，卖给法国一个人情，这笔交易还是非常划算。尽管越南地狭民穷，不是一个优质市场，但蚊子肉也是肉。
“啊？”勒戈夫非常诧异，他原以为梁耀会推诿，最好的结果也不过是推诿一番后再勉为其难地答应，没成想梁耀的态度如此爽快。
与自己扭捏作态的态度相比，勒戈夫竟感到有一丝丝惭愧之意。
“岘港太小了，不仅岘港要开埠贸易，西贡也要开埠贸易。”梁耀说道，“如若阮氏朝廷不允，我可以让我在长崎的舅舅率舰队同特罗默然将军一道上门说服他们开埠。”
“原来如此，阁下是有大格局之人哈哈。”勒戈夫大喜道，“我一定向陛下转达阁下的诚意。”
“感激不尽。”梁耀笑道，“我想我们两国有很多值得合作的地方。”
和勒戈夫的会谈刚刚结束，总统秘书蔡司送来一封刚刚传来的密电。
这份密电是堪萨斯城的陈立松发来的，其内容是堪萨斯守将朗斯特里特不日将易帜，把堪萨斯所有的军事堡垒与要塞全部交到南方邦联手中。
梁耀和朗斯特里特有过一面之缘，朗斯特里特曾在第二次美墨战争时期负责主管后勤工作，后被调往堪萨斯负责坐镇堪萨斯，以避免堪萨斯的局部内战局势失控。
朗斯特里特是北卡罗纳拉州的爱德福德郡人，常居南方，对南方有着家乡情怀，其麾下的部队也多是南方人。
朗斯特里特投向南方的怀抱也是情理之中的事情。
联邦政府经过数次增兵，驻扎在堪萨斯各大军事堡垒的兵力有三千多人。
三千多人虽然不多，但要知道，现在南北双方都还没开始正式动员征兵。联邦政府的纸面上所有的常备兵力也只有余人，并且这些常备军多数还都分散驻扎在边疆地区的印第安分界线附近。
这也是为什么联邦政府战争部调往巴尔的摩的部队多是民兵，少有正规军的原因。联邦政府手里压根就没有多少能够调动的机动正规军部队。
朗斯特里特率部南投，意味着联邦政府能够直接掌控的多名常备军将骤减至余人。这对梁耀而言无疑是一个重大的好消息。
梁耀继续阅读这封密电的后半部分，后半部分的内容是朗斯特里特麾下的卡伦中校是废奴主义者，不想跟随朗斯特里特效忠邦联，同时卡伦中校也不想与他的老上司朗斯特里特为敌。可以争取让卡伦中校率部西投。
陈立松在来电中询问梁耀，是否继续和卡伦中校进行接洽，将卡伦中校争取过来。
梁耀步履匆匆地回到自己的办公室，找出堪萨斯的布防图。
他此前是联邦政府的主要高级将领，他有联邦军队在各地的主要驻防图。
很快，梁耀找到了卡伦的驻地，卡伦率领六个连驻扎于堪萨斯城以西的曼哈顿军堡。
曼哈顿军堡的位置极为关键，如果梁耀能够掌握曼哈顿军堡，驻扎于卡尼堡的梅森所部联邦军将面临被北普拉特要塞群和曼哈顿军堡两面夹击的窘境。
同时，曼哈顿军堡伫立于堪萨斯平原之上，只要没被包围，就能随时威胁到梅森所部联邦军的后勤补给路线。
梁耀大喜过望，电令陈立松，以及负责坐镇北普拉特的克鲁格和卡伦中校进行接洽，务必争取到卡伦。
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西海岸三州联名指责林肯政府违宪，质疑选举舞弊，并宣布建立美洲共和国的消息很快通过发达的电报网络传遍北美各地。
里士满当局得知这一消息后欣喜若狂，如果西部进场搅局，意味着北方联邦将同时面对来自南部和西部的军事威胁。这将大大削弱北方联邦对南方邦联的威胁，是对南方邦联的重大利好。
美利坚联盟国的总统戴维斯表示支持西海岸三州扞卫宪法的正义之举，并当即承认了美洲共和国。
1861年2月20日，德克萨斯当局正式宣布退出联邦，成立德克萨斯共和国，并光速与美利坚联盟国，美洲共和国建立外交关系。
至此，除了肯塔基州，密苏里州两州仍旧摇摆不定，尚未决定归属之外，其余各州的阵营皆已明确。
(本章完)
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