查到最后，朝中换了不少官员，有些老臣也在其列。
元凶还没查出来，有人已经阴谋论地想，这私盐案不会是陛下自导自演的吧，目的就是将朝堂大洗牌。
关于这点其实是有佐证的，启神殿不入朝堂，也鲜少负责皇城中的案子。
可私盐案自查办以来，端木凌全程监督，有异心或者想包庇的人还没动手便会被他处理掉。
这启神殿说好听了是在奉天行命，可朝中谁人看不出那是直属陛下的私兵。
然而这个阴谋论在元凶被查出来的那夜便不攻自破。
一心为民，鞠躬尽瘁的两朝宰相，容颂。
容颂的嫡子在启神殿任职，嫡女为后宫贵妃，和太上皇临烨育有一子。
这种情况要拿谁来做元凶收尾都不可能是容颂。
这场私盐案的众多贪官里，有的真动了官盐或贪污的，有的是早年追随容憬被容憬报复的。
真真假假混杂在一起，让人不可能怀疑此案的真正目的是要陷害容颂。
容颂没料到私盐案的元凶居然是他自己，被端木凌抓入皇宫时都是懵的。
他清楚自己没动官盐，那么这私盐案只可能是陛下为杀鸡儆猴自导自演的。
可惜人证物证俱在，还是从他书房的暗格里搜出来的。
容颂不知道那些东西是如何被放进去，又是何人放进去的。
快七旬的老人跪在地上，字字泣血，喊着冤枉，求陛下明鉴。
“陛下......”容颂“砰砰”磕着头，“老臣是被冤枉的，定是有歹人栽赃老臣，还请陛下明鉴名察啊，臣......”
话没说完，站于他身侧的端木凌轻笑一声，“宰相大人的意思是臣办案有误，包庇他人栽赃嫁祸么？“
“臣.....”容颂磕得满脸是血，头晕眼花，心底更是寒得可怕。
几年前，那次莫名其妙牵扯到他的殿试作弊案。
是端木凌。
一切都是这人在背后捣鬼。
“陛下，是他......”容颂指着端木凌颤抖道，“陛下明鉴啊，这人才是幕后元凶，是他在栽赃.....”
“容颂！”临清愤怒地打断他，“你好大的胆子，你知道你污蔑的谁么？！”
污蔑的是谁？
是大临开朝军功仅次于薄奚锦聿的将军。
是甘愿不受封赏，入启神殿效忠皇族的朝臣。
是为皇室训练禁卫军和培养影卫的端木氏族长。
......
论及忠心，端木凌比薄奚锦聿更甚。
怀疑端木凌是元凶和直接说陛下是幕后主使有何区别。
寒意和恐惧从心尖扩散至全身，容颂僵在那里，血污糊住他苍老的眼眸。
端木凌年轻俊朗的面容落在他眼底变得狰狞可怖。
恶鬼。
这绝对是恶鬼。
这就是披着人皮的恶鬼。
“容颂，你还有什么可说的么？”坐在上方龙椅上的临清道。
他有什么可说的，要他死的人可是陛下啊。
他哑声笑了笑，绝望地道：“陛下，老臣无话可说。”
“那便好，省得在牢内又喊冤屈。”临清摆手下旨，“橙霄，送他去地牢，至于容府上下......”
话说一半，殿外一道略显急迫的声音传来。
“还请陛下三思。”容憬快步赶至殿内，衣衫微乱地跪到容颂身侧，“请陛下看在家父也曾?赤胆忠心?，为君为民的份上放过.....”
“放他一马？”临清不悦地打量着下方的容憬，“月白，你要朕陛下如何放过他，放他告老归家，颐养天年，或者再搞出另一个谋财大案？！”
“臣不是这个意思。”容憬抿了抿唇，再开口的语气尽显酸涩苦楚，“臣知家父之过不可免，只望陛下念在他曾经的忠心放过......”
他顿了顿，像是做了个无比艰难的决定，哑声道：“放过容家上下几百口人。”
现今的容府吞并了当年的裴府，容颂又是两朝元老，府内上下加起来确有几百口人。
其中家仆丫鬟占了多数，可剩下的少数呢。
容憬为启神殿神司，数来已为皇帝效忠近二十载，除去无数地方作恶的异能者。
容钥为后宫贵妃，还和临烨育有一儿一女。
余下还有不少年轻子弟，或被容家教导过的书生在朝堂和地方任职。
要因为容颂将这些人也一并株连确实不太可能。
临清愤怒是真，但还不至于完全失了理智，他当即犹豫起来。
这时，听闻此事的淑妃容钥也赶来求见临清。
进到殿内，她如容憬那般跪在容颂旁边，求临清看在家父往日忠心的份上放过容家其他人。
容钥母亲是前朝皇帝为巩固朝堂赐婚给容颂的公主。
因为这点，她的处境和容憬其实有几分类似，都是容颂手中的棋子。
只不过女儿终究要嫁出去，她的处境这才比容憬好上些许。
自入宫以来，容颂没少要她拿贵妃的身份办事，或在侍寝时同临烨吹枕边风。
她对容颂的感情很复杂，说恨不至于，说爱也谈不上。
于是，爱恨两难之下，她必然不会试图保下结局已定的容颂。
临清两难起来，垂眼看向端木凌，“橙霄，你意下如何？”
端木凌拱手回道：“回禀陛下，臣为端木氏族长，族中亦有几百口人，自是见不得株连全族之事。因此，臣的意见大抵非是陛下想听的。”
临清垂眼看向下方的几人，尤其是容憬，有国师站在他身后，左右是动不得。
可只留容憬也不现实，那等于把启神殿和国师架成了免死金牌。
“罢了。”临清摆了摆手，“容颂关入大牢终生不得放出，容府上下可不受其牵连，但迁宅邸、削俸禄、减下人、三代之内不得再入朝为官。”
除去容颂，容憬是容家现今位置最高的，可他只是看着年轻，待容家过去三代，他怕是也已踏入坟墓。
临清嘴上说放过容府上下，可这皇命却是让容家百年内都不得翻身。
容憬和容钥没再求更多，皆是磕头叩首，感念陛下仁慈。
端木凌则领命将容颂拽起，即刻押入大牢。
容颂额间的伤口还在缓慢渗血，一滴污血顺着眉梢流至他怨毒不甘的眼睛上。
他死死盯着容憬的背影，似要从身后将人洞穿。
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