鸿胪寺。
宋居然和宋施施两兄妹正指挥着下人收拾行李。
此次前来大楚游学，已经半月有余，再过两天，他们就要打道回府了。
忙到一半的时候，一名鸿胪寺的负责人走进来，将一封信笺附上一枚腰牌交给宋居然。
“太子哥哥，谁来的信？”
等宋居然打开信笺，宋施施小脑袋第一个凑上来。
“是大楚太子，他邀请我明日出席大楚朝会，在一旁观政和交流……依我看，八成是为了那日论学大会的事。”
宋居然看着手中可以出入宫门的腰牌，心想这次怕是又推辞不掉，不禁露出一丝苦笑。
“哼，这大楚太子好不知羞，想找回面子就直说，非要搞这种虚情假意的东西。”
宋施施撅起粉嫩的小嘴，为哥哥鸣不平。
“算了，大楚毕竟是大国，这次论学大会的比试结果一旦传出去，确实不太好听。”
宋居然叹了口气，有些后悔当初不该那般锋芒毕露。
可，如果不全力以赴，又哪来的资格可以挑战楚嬴呢？
对于他的话，宋施施却不赞同，娇哼道：“那只怪他们大楚的人没本事，那么多人，居然没一个是我太子哥哥的对手。”
“施施，不可目中无人。”宋居然笑着劝道。
“好吧，那只怪我太子哥哥才华横溢，比他们所有人都优秀。”
“施施，做人要谦虚。”
“呃……那就怪那个楚嬴，他要是不故意放水，把太子哥哥赢了，哪有现在这么多事。”
“施施……”
“哎呀，太子哥哥我知道了，不可怨天尤人对不对？”
“不是，我是想说，你这句实话真的很伤人。”
“……”
翌日。
一大早，宋居然如约出现在大楚的朝堂之上。
对于他的到来，大楚君臣都没有半分惊讶，显然太子事先已经通过气了。
关于朝会讨论的内容，也并非什么新鲜东西，基本都是如何应对北匈的威胁。
有主张主动出击的，也有主张被动防守的，还有主张求和的……几方人马争得面红耳赤，谁也不服谁。
如此乱糟糟的局面，宋居然只能眼观鼻鼻观心，装作没看见。
一直在观察他的太子楚喆，看到他露出这副模样，觉得时机差不多了，给下首一名官员使了个眼色：
那人立刻出列劝阻道：“诸位大人先不要争了，依我所见，对付北匈，还是要因地制宜，只有事先查明对方情况，才能随机应变，掌握主动。”
顿了顿，巧妙地将话题引到太子身上：“就比如说，这次年后太子殿下奉旨巡察两淮，为政者只有深入民间，了解百姓疾苦，才能针对性地制定国策，最终利国利民。”
“卢侍郎说的没错。”
楚喆顺势站出来，对上首的楚皇行了一礼：“父皇，儿臣这次奉旨巡察两淮，亲眼所见，各州各府仓禀充实，民和年丰，百姓安居乐业，这都是父皇治理天下的圣德！
“所以，儿臣觉得，有此依仗，便是和北匈再做过几场，我大楚也完全可以承受……”
看着一边疯狂拍楚皇马屁，一边夸夸其谈的楚喆，宋居然不由暗自皱眉。
大楚太子居然鼓动和北匈开战！
这是想给自己一个下马威吗？
他原以为，楚喆今天将自己请来，是想当着大楚君臣的面，在才学一道上找回场子。
现在看来，似乎并不是这样。
这位大楚太子，不停炫耀他巡察两淮的功绩，明显是想在治国理政这方面秀优越。
想到这，宋居然嘴里泛起一丝苦涩。
他的父王目前春秋鼎盛，而他自己也在游学阶段，满世界到处浪，还真没怎么接触过政务，就更别说出京巡察。
如果楚喆的目的是和他比政绩，老实说，他还真没什么拿得出手的。
看样子今天脸是丢定了。
他喟叹之余，又想起之前请教过楚嬴治国理政的知识，不禁暗想，若是楚兄面对这种场面，又该如何化解？
然而不等他想明白，已经有人出来反对楚喆的建议：“太子殿下这话言过其实了吧？”
“哦，你倒是说说本宫哪里言过其实？”
楚喆盯着反对他的大臣，对方是他的死对头二皇子的人，声音透着不悦。
“当然是殿下说的百姓安居乐业。”
那大臣低敛眉目，一本正经道：“臣今虽然没到过两淮，但也早已听闻，江南省淮阴府，于去年七月出现瘟疫。
“当地知府方孝纯延请四方名医，全都束手无策，且有愈演愈烈之势。
“至今丧命者已达数百，感染者更是数千之众……请问殿下，如此疫病当道，百姓民不聊生，又何来安居乐业一说？”
“不错，此事朕之前也得到了消息。”
这话得到了楚皇的回应，居高临下注视着楚喆道：
“太子，朕此次派你巡察两淮，其中部分原因，就是和这淮阴城的疫病有关。
“你老实告诉朕，淮阴城的这场瘟疫，到底有多严重？不可欺瞒！”
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