“时尚小姐”号停在底克里特的港口，这座热带城市非常热闹，街市上人声鼎沸，与帝国相比又是另一种风情。
“我们原地解散，大家各自结伴去城里游玩吧！”希林宣布了日程安排，船上的伙伴们一阵欢呼。
“别玩太疯，傍晚的时候要回城南郊的山茶花公馆集合。路很好找，那条街上全都是山茶花。”
想着既然是漫无目的的商业考察，索性让所有人一起出去考察。晚上听听他们的汇报，或许会有收获。
至于骑士团分部的选址，“厨子”给了他一条投资建议，不知道该买什么的时候就挑最便宜的地方，反正已经足够便宜不会更吃亏了。
希林哈哈大笑一阵，决定采纳这个建议。
底克里特四季如春，气候温暖湿润。从上周商船开始靠近这个地方以后，热浪就一阵阵袭来没有停歇的意思。
外乡人到了这里无不汗流浃背。
看他们本地人穿得清凉，衬衣、短裤、拖鞋，这些在帝国的居家穿着他们竟然随意地穿出门
没等下船，这些帝国人就开始入乡随俗，脱了外套和衬衣，穿着大背心开会。
“这群老头儿，真不讲究！我马卡洛斯可绝不会卸下骑士的荣誉！”
一大早马卡洛斯穿得一丝不苟，头发都打满发蜡，在阳光下闪闪发光。
“待会儿我得给这群南方穷鬼瞧瞧，什么才是帝国风范！”
炎热的环境对吸血鬼不大友好。马卡洛斯问希林感觉如何，答曰，“感觉尸体暖暖的”。
炎热的气候时刻提醒希林他已经是个死人了。他没有心跳，是的，这么多年了，那颗心早就没力气跳了，反正跳不跳都一样，他也几乎不怎么呼吸，除非想起来了，更不会流汗。
抬起手遮住太阳，烈日下希林的皮肤呈现出灰白色，跟死人没什么区别。
“你太久没进食了。补充一点活人的血能改善一点。”
艾利安在一旁看得发笑。船上都是同伴，当然不能猎杀。这几个礼拜他们都饿着的。
“说得也是，我们还得找找那种能吃上自助餐的地方。”
不知道是不是错觉，希林总觉得自己正在高温下腐烂，身体在散发腐臭。为了遮盖这种感觉，他喷了大量香水。
“如果有的选，我宁可在北境的冰山上安度晚年……”他抱怨道。
伙伴们陆续组团离开，谁也没有特别的目的，先随便走走再说。
踏上热带城市的街道以后，大家注意到许多不同以往的地方。
这个地方非常热闹，但绝不是商业上的“繁华”。街上很多人，有的在唱歌跳舞，有的聚在一起喝茶、打牌，唯独没有做生意的。偶尔看到一家店却无人照料，喊了很久发现店老板在阴凉处睡午觉，要是在帝国，这绝无可能！
考察团很快注意到这个地方的人比较懒，连生意都懒得做。街道土里土气的，房屋缺乏修缮，外观很陈旧，但他们也无所谓。
而且这个地方的人特别热情，贴着脸的那种热情，对陌生人也如此。走在路上没到五分钟，已经有十来个人跟考察团招手、问好了，就像见到久违的朋友一样。他们的饮料、小吃随时欢迎品尝，他们玩的游戏也欢迎陌生人加入，因此越往前走考察团的人就越少。如此友善之举令高傲自恃的帝国人纷纷汗颜。
起初希林怀疑这些人是不是有什么企图，他装作入乡随俗的样子跟那些人拥抱问候，趁机窥探他们内心的想法。很意外，这群人的思绪简直是一滩浆糊，心里面跟他们的外表一样无害。
继续走，在一处巷子的拐角，考察团遇到一支民间乐队和一名身着红裙的舞娘。几个黑粗敦厚的当地人吹拉弹唱很是快活，而那位舞娘却是高挑、靓丽，堪称是一道风景线。
“这是什么，街头卖艺吗？”
几个人驻足观赏。乐队一见他们几个外乡人傻呆呆地站着不动，连忙转过头来对着他们演奏。这可把他们吓坏了，在欢快的节奏下手足无措。
那舞娘一见，笑盈盈转身过来，绕着他们跳了一圈。她一眼就相中了高大、威猛的骑士马卡洛斯。不枉费这小伙子早上精心打扮的一身。
马卡洛斯尴尬地咳了一声，实际上他已经心花怒放蠢蠢欲动了，只是在大团长面前他还想装一会儿正经。
舞娘看出他的心意了，拉着他的手把他从考察团的队伍里拽出来，三两步离开团队，二人又蹦又跳的离街角越来越远，不知不觉已经跑到巷子深处了。
“团长……我去那边看看……”
“不用急！明天再来集合点也可以！”
众人一阵大笑，随即继续行进丢下他不管了。那支民间乐队不动声色继续演奏，希林这才注意到他们跟舞娘不是一伙的，敢情那个漂亮女人是即兴表演，纯粹图一乐的！当地人的热情奔放再次令众人大跌眼镜。
最后所有的伙伴都去“考察”了，还剩下希林、艾利安和弗里德三个吸血鬼。他们差不多要去考察“自助餐”的场地了。
“有血腥味，我感觉到了。”
“嗯，是吗？”希林一定是被自己身上的香水味熏得头晕了。
“就在前面。”
远处似乎是当地的竞技场，依傍山势修建了巨大的看台。颇有帝国遗风。帝国在最强盛的岁月里曾经铁腕统治此地，故此留下大量气势恢宏的建筑。若是当地人这种懒惰的程度，怕是一万年都修不出一座宫殿。
“好，我们去看看。”
希林欣然同意。路上有些当地人也朝那个方向走去，应该是有一场热闹的竞技比赛。
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