“时尚小姐”号是一艘三桅杆帆船，以少年心目中永远光鲜靓丽的大小姐命名。她的尺寸比帝国军舰小多了，或许三分之一都不到。也没有那么多水手，主要的动力来源于风帆。
骑士团不仅买下了船，也收购了运营商船的企业，承接了他们原本的业务。现在，第一批人员正搭乘这条船前往底克里特。船上满载货物和财富，美其名曰“商业考察”。
作为商船，航线经过精心规划，最大程度地考量了季风和洋流的影响，以降低成本。
说来可笑，如今的帆船结构精密，经不起折腾。可不能像从前的军舰那样一头撞向敌船，拼个你死我活。但为了对付无处不在的海上掠夺者，船上装备了最先进的臼炮。
在起伏不定的甲板上，朝天一炮是个不错的选择。如此远距离、大杀伤力的武器，令所有弓箭、刀枪都黯然失色。一旦击中，沉重的炮弹对单薄的小船而言，简直是灭顶之灾。
商船走得很慢，预计一周后抵达。风平浪静的时候希林会站在甲板上欣赏风景，夜晚亦是如此。
闲散的日子里他习惯在清晨和傍晚睡觉，大白天的时候跟同伴商讨生意上的计划，晚上则是单纯地跟同类聚在一起。
有句俗话说，能吃到一块儿的人，才能处在一起。
白天希林会拿着酒杯坐在桌前，听大家畅所欲言，微笑着注视他们。同伴们总担心他滴水未进会不会饿昏过去。看他勉强喝一口葡萄酒，他们才感到些许欣慰。
“吸血鬼也可以喝酒！”
他们敲着桌子欢呼。而灰烬和尘埃的味道时时刻刻提醒着少年，这里已经不是他的归属了。
晚上他才觉得自在。不需要掩藏什么，也不需要维护什么，甚至不需要讲话。暗夜里的同伴会平静地看待时光流逝，不动声色，直到再次听闻上天的感召。
“他们说，乘着船一路北上就可以抵达盘格罗特。”
“那是什么地方？”杰拉斯问道。
“我祖母的故乡。我想去看看，但是一直都没机会。”
“我记着弗里德里希就是那个地方来的。”塞格罗斯说。
“是吗？我第一次知道。”
弗里德里希就坐在希林身边，这家伙……他那脑子快要报废了，周遭的事情他都搞不大清楚，更别说几百年前的了。
“你从那边来？你家在那里？”
“啊……”
他缓缓抬起头。月光下他的发色很浅，像蜘蛛丝一样。
“对噢！他们都说这种发色很浅的人都是从那边来的……跟我说说，盘格罗特什么样子的？你家里什么样子的！”
希林一激动问了很多，可是让弗里德里希讲话就会这样，吐字不清，也没头没尾的。
“冰。到处都是冰。”
“脚下没有土地，没有草，没有树，只有冰。”
“风吹过，像刀割在脸上。”
“有人握紧缆绳，跳下船的时候手还留在缆绳上。”
未免有点瘆人，希林咧着嘴听完。梦里的故乡该不会这么严酷吧！
“还有呢？”
“冰块做的宫殿。冰铺的地砖。冰做的床。她躺在里面的时候啥也不穿。”
这话引来一阵哄笑。
“她？她是谁？你的妻子吗？”
“祝嘏。”
“……”
希林愣了好一阵才明白弗里德里希在说什么。那是一个非常古老的词儿，含义跟巫祝、祭司没有两样。所谓的“她”应该是极北之地的神职人员。
“是女皇。”
说到这时，恶魔撒耶坦出现在甲板上。跟众多吸血鬼坐在一起，却只有希林能看见它。它有些忧伤，只言片语引起了它数百年前的回忆。
“是北境唯一的、最高统治者。”恶魔纠正道。
“她又是什么样子的？你还记着多少？”
“漂亮。眼睛像冰一样。”
“还有吗？”
“他们把她杀了。”
剧情急转直下，弗里德里希清楚地记得那一幕，希林甚至能从他的思绪里看见那段过往。
“被、被……帝国的骑士杀死了？！”
简直不可思议。记忆里高贵的北境女皇被几个下流的帝国骑士围追堵截，最后惨死在剑下。滴着血的剑在弗里德的脑海里挥之不去。
“对。”
“如此卑劣的手段，毫无荣耀可言！”
弗里德疯疯癫癫地笑了。
“你竟然还发誓效忠这幅德行的帝国！”
“我效忠于神圣的天使，我的大人。”
希林气得挠头。猛然间，他意识到帝国所谓的繁荣之下，掩藏着令人发指的暴行。
帝国历史上曾经数次挥军北上，掠夺盘格罗特。那里出产美人、宝石、象牙，想必这段历史中满是血泪。
而弗里德应该是战争中被俘虏的北境人，辗转加入了吸血鬼的骑士团。从血海深仇到忠贞不渝的转变，没人知道他具体经历过什么。看他脸上那道微笑的伤口，肯定都不是什么好事，希林也不想多问。
“前朝的皇后莎巴斯提娜，是帝国从北境掳回来的‘公主’，她其实是所谓‘祝嘏’的后代吧？”
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