背负着荣耀离开帝国去东方远征的新骑士团回来了，满载着东方的财富。消息走得很快，因为一部分追随骑士团远行的商人们提早返航了。
时间恰逢这一年初春，盛大的春日游行准备在即。人们盛传骑士团的大队人马会在庆典当天进城，随着众多花车一起亮相。这是个不错的主意，他们应该会采纳。
细细算来，离开帝国已经十年。
当时帝国民生凋敝，到处是破败的景象，连维持生计都极为困难。但现在，帝国又变回曾经的模样了。富丽堂皇的建筑从废墟中拔地而起，逼仄的街巷人满为患。酒肆通宵达旦地营业，人们载歌载舞，每一天都当作节日来庆祝。浮华、奢靡、醉生梦死。
高楼大夏的脚下污水横流，纨绔子弟们金玉其外败絮其中。看到这一幕，哪怕是年逾古稀的老人也会点头说，帝国回来了，那个熟悉的帝国回来了。
也有人说希林洛斯获取的财富并不那么光明磊落，他谋杀了边陲小城的一位骑士克莱蒙德，抢夺了那座城市的财富。对此，骑士团的人三缄其口。希林并不否认，“他先动手的”，他愿意说的也只有这么多。
这位骑士团的大团长经历风雨之后仍然保持着十四岁的模样，令人难以置信。只是他不如从前快乐，脸一直阴沉着，除了谈生意以外不乐意多聊。他的那些事迹都成了传说，生意场上新人并不晓得他，而熟识的人一个个老气横秋，共同话题越来越少。
幸好看到那些宝石、金银、皮料和丝绸以后，没有人会计较背后的血雨腥风。
骑士团雇用了一个小队的会计来处理账务。他们需要支付大量的佣金、抚恤金，又要采购数量惊人的物资。而货物的价格随着市场不停波动，买卖交易没有想象中那么容易……
“我出去走走，瓦伦蒂先生。大团长的头衔交给你顶一会儿。”
“遵命，我的大人。”
瓦伦蒂老迈得厉害，头发全白了。但他那个派头一点没减，头发梳得一丝不苟，衣裳穿得整齐，活脱脱一位新贵。
“但你没必要那么说。吩咐我干活就行了，不用把大团长的头衔都给我。”
“我知道。但你看起来更像个领头的，不是么？要是你的话，不用两分钟人们就愿意相信了。换作是我，还需要几个小时的时间来解释我是谁，我为什么年纪轻轻却是所有人的统帅，以及关于吸血鬼的传言都是不是真的……”
瓦伦蒂会心一笑。
他们二人已经合作得非常默契了。沿路的生意场上，瓦伦蒂时常以大团长的名义出面，希林以侍童或者东家少爷的身份旁听——具体取决于他当天的穿着和随行人员数量。这样的组合更容易被人接受，免去不少口舌。
随后希林去了商业街，看望他的老朋友。
“希林洛斯——大哥！”
“凯斯。”
“他们说你回来了，但是我不信。因为我知道你回来肯定得第一个看我。”
希林笑了笑，拍拍凯斯的肩膀。
“老伙计，像你这么懂我的人越来越少，我得好好珍惜。”
凯斯现在是兄弟会资深的元老之一，平日里躲在总部的酒里深居简出。他这个身体状况要出门确实不容易。整个人只剩半条腿，终日坐在轮椅上。
“我好不容易从账务里抽身，立即就来看你了。抱歉，我没办法更快了。”
希林坐下来和老朋友叙旧，推开窗看到十年如一日的街景。
“我也没想到骑士团的生意会变得这么复杂。还以为雇几个精明的会计就能把积压的账目理清，结果他们给我带来了更多新的账目，这么下去永远也离不清了。”
“哈哈，但是生意越做越大了，不是么！前途不可估量啊！”
“是么？我只觉得自己欠的钱反而越来越多了。”希林挠挠头。
昔日的债主弗兰提老爷早就退休，他的后辈们继续经营钱庄。每次希林想要一口气还掉欠款，都会在他们一番劝说之下以更低廉的组合利率办理新的贷款做更大的生意。交给雇员打理以后更是如此。伴随着新骑士团的发展，希林和这个帝国绑定得越来越深……
叙旧的酒席上，凯斯一个人自斟自酌。
“大哥，你接下来打算去哪？”
“诶，接下来？我还没想好……”
“我知道你肯定闲不住的！骑士团现在是个庞然大物，开销惊人。他们一天也不能闲下来，还得找新的赚钱的门路。”
“你说的有道理……”
“大哥，接下来无论去哪，带上我！”
“怎么，你不打算安享晚年吗？”
“哪有流氓会安享晚年的？”
凯斯很激动，一拍桌子跳起来。
“真想要安享晚年我也不会来干这一行。大哥，我不是废物。我生活自理，吃喝拉撒都不用人伺候。我能走路，能上下楼，还能骑马！不信我做给你看！”
凯斯的确能从轮椅上站起来，短暂地走一段路。当然，需要借助假肢和拐杖。那滋味肯定不好受，单是看看也能猜出来。
“你看，和正常人一样！”
他咬着牙从酒店的一头走到另一头，然后又给希林演示自己如何上下楼梯。一阶一阶地走确实吃力，他抓着扶手翻身爬上爬下更利索一些。
“嗯，我相信你，我的朋友。”
希林深知，对这样心高气傲的人而言肉体上的痛苦不值一提，他的自尊心容不得一点践踏。
“回来吧，在我手底下继续干活。为了表达我对你的信任，你现在就回到我身边吧。”
“谢谢。”
二人再次相拥，凯斯感动得热泪盈眶。
“没关系，我还有个朋友腿脚也不利索，但没妨碍他成为一名‘独腿骑士’。我应该介绍你们认识。”
凯斯确实能骑马，他依靠特制的马鞍固定身体，然后侧身骑马。
“有人说我这样像个娘们，放心，我知道怎么让这种人闭嘴。”
凯斯非常自豪，这会儿他的神气劲儿都回来了。他要带希林去制造工坊那边瞅瞅，这些年市场上出现了不少新玩意。
“无论做生意还是打仗，靠的又不是脚，是这里。”他指着自己的脑袋哈哈大笑。
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