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汴京市面熙熙攘攘。开封府照壁外面，聚集了很多人，把路都堵住了。
有两堆人，其中一大群男女老少聚集在那里看热闹，一个书吏敲着锣要念告示。而这边还有一群人，全是穿长袍戴幞头的男子，老少都有，大伙儿挤在那里正在看墙上贴的黄榜。
“生徒”司匡也在其中，他刚从雪梅家里赶过来看榜。参加进士科考试的人选，一种叫乡贡、一种叫生徒，司匡就属于当地县学馆送的生徒。
就在这时，人群中一个汉子忽然大喊一声“中了”！接着便蹦了起来，手足舞蹈面露红光，一仰头哈哈哈……
旁边一个似乎是认识他的人打躬作揖，神情复杂道：“恭喜祝兄高中……”
司匡侧头看了一眼，继续昂着头细看上面的榜单。进士科及第者人数不多，他一连看了好多遍，仰得脖子都疼了，仍旧没有看到自己的名字。
果不出其然，没中。
司匡呆立在那里，一时间不知身在何处，也不知怎么办才好。难道要回家去种地？可是他甚么也不会，何况司家那些地真没甚么好种的，家中父母、妻子、兄弟起早贪黑十分卖力，可他平素连纸墨的花费都不宽裕，还要靠族中叔伯接济费用。
而那雪梅，想来也待自己不薄，可是只送些笔砚纸墨、吃食，和考试必要的费用，多的钱是没有的……她有次说的，不能喂得太饱，大概就是那个意思。
此时此刻，司匡有点无颜见家中父老的感觉，只因对家里毫无作用，现在连个结果都没有……再过三年继续考？司匡甚至怀疑自己是不是那块料。
就在这时，听见“唉”地一声，只见一个两鬓都已斑白的瘦汉转身离开了榜下，孤零零地朝大街上走去。司匡望着那背影，一时间觉得那个人就是自己的命。
不远处的墙边，一个书吏正在偶尔敲一下锣，时不时大声吆喝道：“枢密府‘军国令’，大唐天下三百八十州，选出富庶二百州。十州为一军，甲士十万名。只要良家子，农户、佃农、匠人、读书人，人人凭自愿。盘缠县里掏，每县都要送到营；入营衣食皆可抛，自有公家皇粮饱！上阵立功有厚赏，三年回家置田盖上房！军籍只三年，三年之后不强求。只要军籍在，父母兄弟无徭役；若有不平事，告状去军府，同袍问官府，是非黑白可得明？读书识字者，带同乡人入军可为将，去军籍后皇上特诏‘制科’可为官；落榜者径直可为吏，军吏又可考‘制科’……”
司匡也没继续听了，十年寒窗，再去从军，不是笑话么？
他想来想去，只能回雪梅那里。
路上贩夫走卒匆匆忙忙，行人各行其道，司匡看在眼里，不为名、就为利。
雪梅在家里，她腿脚不好一般都在家。司匡是府上熟人，轻易便进了府门。
雪梅见面便关切柔声问：“司郎上榜了么？”
司匡黑着一张脸，终于忍不住问道：“雪梅娘子答应把我的诗文送给章谦，再由章谦举荐给他的好友吕端。怎么吕端全然不知我？诗文定然没到宰相吕端手上！”
雪梅温柔的脸色顿时一受，淡然道：“那章谦是当世大儒，可能忘了这事儿罢？又或是吕端清廉，没给章谦人情？”
司匡听罢一股气堵在喉咙，冷冷道：“娘子真是把小生当三岁孩童。”
“你在怨我？”雪梅的脸拉了下来。
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