路上一队商队缓缓地行来，人均着红衣，挂着桃花山庄旗子。因为夏日雨多，道路泥泞并不好走，商队已赶了一天的路，人人都疲惫不堪。
未近黄昏，桃秀林看看远处被云雾模糊的山，吩咐找块避风地停马卸货休息过夜。
“庄主，天色还早，不如先过前面那个山头再休息。免得耽误行程。”张东道。他是四十左右，身材魁梧高大，一对圆滚滚的大眼睛乌溜溜在国字脸上直转。跟着桃秀林走过好几趟货，算有些见识。
桃秀林反问：“你是想留着命呢还是留着行程呢？”
张东一脸疑惑：“当然是留着命。”
桃秀林指着前面的山：“看到了前面那座山了吗？就是臭名昭着的断头山。听说山上的盗匪喜欢晚上动手，最喜砍人头，然后把尸体挂到树上恐吓路人。世人皆怕，尽量绕道而行。可是我们赶路尽量走近路，必过此山。虽说我们过此山并无多大危险，但还是小心为好。多一事不如少一事。再说连日赶路大家都累了，好好休息一下，争取明天早点过山。”
张东便立刻吩咐下去卸货休息，放马饮水，起灶煮饭。
桃秀林下马，坐在路边一块石头上眺望。
他想着自己的独女桃凝正跟着另外一队商队，那条路横穿千岭。那条路偏僻而安全，一直没有出过事。但毕竟是她第一次跟商队，风餐露宿，很辛苦，还是不免有些担心她能否吃得下这个苦。
对这个自己跟慕成雪的女儿，桃秀林一直是当宝贝捧在手心的。可是这孩子似乎天生有点野性，在闺阁待得久了也想出来换换空气。自己耐不住她的央求就同意，现在想想又有些后悔当时冲动的决定。她武功不弱，一般人很难为难到她。可是江湖险恶，人心难测。她又天真，恐怕要吃些亏了。
他正想着，远处飞驰来一辆马车。由于伙计们正在卸货，挡了一半的路，赶路的车夫趾高气扬让他们让路。
张东一边让人赶紧移货，一边跟车夫聊天，问他们这么急干什么去。
车夫说他们要趁天黑前翻过断头山。
张东好心劝车夫还是留下来跟他们一起过夜，明天天亮一起结伴而行。现在虽未近黄昏，近日雨水多，天阴得早，山路又不好走，今晚要想翻过去怕是难。山上听说盗匪横行，晚上过夜很不安全。
一个小丫头尖细声音从车里传出来：“安全不安全关你屁事，赶紧让路。”
“芸儿，不得无理。人家是好心。”一个娇俏的声音传来，听那声音也不过十六七岁的年龄，跟桃凝相仿。
本来桃秀林对种自寻死路的人毫不关心的。可是刚才想到自己女儿的安全，这又碰上跟自己女儿年龄相当的女孩子，不免升起了恻隐之心。
“小姑娘，前方乃是断头山，夜行怕是不妥，还是留下来一起过夜比较稳妥。”
这个中年男人的声音真是好听，温厚而有磁性。
那车帘子挑开，只隐约见到半张脸。
“多谢提醒。可是我们赶时间，也顾不得这些了。我们车马快，天黑前估计能翻过去。”
这时路上的东西已清理完毕，车夫一扬马鞭，马便飞驰而去，一下子就闪进林子里，只隐隐约约听到马蹄声回荡在山间。
“真是可惜这么俊俏的一个小姑娘。年轻人就是这么轻狂不听劝，只有吃了苦头才知道厉害。”张东望着飞扬的尘土自言自语。
桃秀凝望着那条路的尽头，眼神充满担忧。
车厢内坐着一主一仆两个小姑娘。
“小姐幸好没有答应跟那群人留下来，我看他们也不是什么好人。以现在样子赶路，准能超过大公子他们。”芸儿声音很是得意。
“是啊，真想看到叶桐表哥输掉的样子，肯定特别好笑呢。”陈樱苒一想到自己能胜过陈清阳跟叶桐，心里甭管多开心了。
天上的云突然厚起来，周围瞬间就暗下来。狂风一阵一阵地乱吹，树木东倒西歪，似乎马上要下雨了。
芸儿见此情景觉得不妙，赶紧催着马夫：“你快点呀，天要下雨了。”
马夫也是着急，手中的鞭子用力地抽打着：“这是上山路，泥土被前几日的大雨泡软，快不了啊。”
雨从天而降，雨滴像帘珠一样坠下，打得车棚砰砰作响。
马在雨中走不快，陈樱苒开始有点担心。
突然马车停下。
小丫头打开帘子责怪车夫怎么赶车的，马夫坐着不敢动，只见四周已被一群斗笠蓑衣的人围住。
芸儿被眼前的景象吓傻，哆哆嗦嗦道：“小姐……我们……好像遇到……山……贼了。”
山洞内，热闹非凡。空气中飘浮着酒肉的味道，混合了一群大汉的扯着嗓子的呼喊声。
原来那盗匪头子见陈樱苒长得漂亮，便动了色心。芸儿吓傻了，说陈樱苒是武林盟主的女儿，希望对方能够被震慑住。
哪知对方一听是武林盟主的女儿，便要娶她压寨夫人。算是明媒正娶，这下算是跟武林盟主结姻亲。整个山寨都兴奋得不得了。叶竹青一直要自己女儿做文静娴雅的闺阁女儿，所以也没让陈樱苒学个一招半式的武功防身。
陈樱苒被粗鲁地套上俗气的大红喜袍，捆在一边等待吉时跟寨主行礼。
她一边哭一边后悔自己为什么要任性跟哥哥表哥吵架，为什么又不听刚才那些人的劝说非要一意孤行上山。可是现在后悔没有用，外面的声音吵得要死。打定主意是宁愿死也不愿意跟那人成亲的，一有机会就寻死得了。不然以后丢陈家脸她的罪孽可就大了。想到这里她安静下来，养精蓄锐。
“吉时到，请新娘。”
两个老婆子推着她来到大堂。这是一个很大的山洞，已经被打理一番，挂上红布跟彩球，喜气洋洋。
正前方简单搭建了一个喜堂，两支粗大的红蜡烛正在破旧的桌子上用力燃烧。处处都透露出一种山寨的粗陋，陈樱苒偷偷打量着四周，二十多个或高或矮或胖或瘦的汉子围在一起，只有喜堂左右有空隙。陈樱苒深深吸了一口气，心中念叨爹娘女儿不孝，来世再做你们的女儿尽孝。然后被推着走到了喜堂前。
“这才像话嘛，听话就不用受那么多委屈了。”
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