路上，顾嘉心里除了盘算今天策论的内容，更多的是对未来仕途的憧憬。
借着天空的微光，顾嘉来到了皇城外，在金水桥边等待，陆陆续续有人过来，大家都三五成堆的自我介绍，相互认识。
卯时，201名会试选出来的人，在礼部侍郎的带领下，从承天门进入皇城中，穿过千步廊到了午门前，金吾卫开始一个个搜身检查。
在确认安全后，从午门的左掖门和右掖门进入皇宫，会试成绩是单数的走左掖门，双数的走右掖门。穿过奉天门，最终来到奉天殿谨身殿外，在丹墀内东西两侧面北站立，文武百官穿着公服，站在殿内。
这一次进皇宫，对这里面大多数来说，可能是这一辈子唯一一次，因为很多人会被外派到各地，担任主簿、知县、知州等职位，有可能一辈子，就在这个职位上蹉跎了。
“恭请圣驾！”随着鸿胪寺官员的喊声，外面鞭炮齐鸣，朱棣走到了丹陛之上的御座。
在鸿胪寺官员的指引下，文武百官先叩头行礼，礼毕。执事官举着策题置于几案之上，所有贡士朝案行五拜三叩头礼，再放一次鞭炮。
永乐皇帝退殿。
百官退殿。
殿试，在明朝更多是一种形式，皇帝、百官只是出席一下而已。
剩下监考官和礼部随员分发空白试卷，贡士们在露天答卷。
礼部右侍郎拿出一份准备好的策题，开始宣读，“帝王之治天下，必有要道。粤自尧舜，至于文武。圣圣相传，曰执中，曰建中，曰建极。千万世帝王，莫不守此，以为天下治。朕自莅祚以来，夙夜祗承，……朕诚以为，非尧舜无以为道，非文武无以为法，非无为垂拱不足以为治，然所以求尽其道，求底其法，求臻其治者，亦尚有可得而言欤？其备陈之，无泛无略，朕将亲览焉！”
贡士们在听的同时，开始在纸上抄写，然后开始构思自己的策论。
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