二皇子和三皇子恨得咬牙切齿，“周旭肯定是大皇兄的下的手，办周家案子的就是大皇兄的人，这都一年多了也没找到赃银，周旭受了那么重的刑都不吐口，十有八九周家是冤枉的，还不知做了谁的替死鬼呢？大皇兄这是怕了，坐不住了，所以才杀了周旭灭口。”
之前两人还十分高兴，想着寻找证据给周家翻案，他们倒不是为了周家，周家的男丁只剩下周旭一个人了，他再有才干在牢中折磨了一年多也废得差不多了。帮周家只是顺便，他们是冲着大皇子去的。现在倒好，大皇兄没事，他们的人倒是舍进去不少。
大皇子却十分冤枉，都以为周旭是他让人杀的，连他外祖都问是不是他动的手，可真的不是他呀！他有这个心思不假，可还没来及动手，周旭就死了。
四皇子靠在软榻上，嘴角带着一丝笑意，斜睨了地上跪着的人一眼，“尾巴都收拾干净了？”
地上的人语调没有丝毫起伏，“回主子，活儿做的麻利，没有留下什么破绽，葛牢头已经死了，任锦衣卫上天入地也查不到咱们身上的。”
四皇子满意地点点头，“很好，这事办得好，本殿下很满意，你很不错，下去领赏去吧。”
地上的人谢恩恭敬退了出去，出了门他才慢慢直起腰，一张普通得扔在人堆里再也寻不见的脸，眸中偶尔闪过一道精光，很快便敛去不见。
室内的四皇子低低地笑出声，这段日子大皇兄二皇兄和三皇兄气急败坏，只差没有撕破脸了，可有谁知道动手的人是他呢？三位皇兄，对不起了，你们就狗咬狗去吧，弟弟我就等着坐收渔人之利了。
“来人，拿酒来！”四皇子大喊一声，他觉得此刻需要庆祝一番。
锦衣卫指挥使把查到的证据全都送到昭明帝的龙案上，“圣上，还需要再往下查吗？”
昭明帝看了锦衣卫指挥使送上来的证据，许久没有说话，眼底晦涩难明，半天才道：“周旭的案子就到此为止吧！”再查下去有什么意思？保不齐就是他的几个儿子，真查出来那才丢人呢！昭明帝这才猛然意识到他的皇子都长大了，都学会玩弄权术拉拢人心了。
锦衣卫指挥使看着圣上陡然间露出的疲态，十分同情，也正是他意识到再查下去恐怕不好收场，这才来请示圣意。“圣上若是无事吩咐，那臣就退下了？”他轻声道。
昭明帝摆了摆手，“去吧！”
锦衣卫指挥使恭敬退下，退了两步忽又站住，轻声道：“圣上，这里头许是有什么误会，您保重龙体为上啊！”
昭明帝苦笑，有什么误会？证据都摆在眼前呢，他也无法做到自欺欺人。他不禁陷入了沉思，想起他做皇子时的那些血雨腥风。他能够登基为帝其实是捡漏，他前头的几位皇兄争位死的死，幽禁的幽禁，不然哪里轮得到他？
由此可见当年的帝位之争是多么惨烈了，难道他也要面对儿子们手足相残吗？一想到这里他就压抑地喘不过气来。
次日，红袍银色面具的锦衣卫就在京城销声匿迹，昭明帝下旨，处置了周旭自杀案涉案的一批官员，杀头的杀头，流放的流放。那几日菜市口的地就没有干过，动荡了半月之久的京城慢慢又恢复了平静。
案子是结了，可昭明帝心口的郁气却没有出来，他把入朝的几位皇子全都召了过来，破口大骂。
大皇子觉得冤枉极了，“父皇，儿臣冤枉——”周旭真不是他动的手。
昭明帝利目如电，“怎么？朕还冤枉你了？你身在朕的长子，理应为下头的兄弟做好榜样，你做到了吗？”
大皇子一听不是周旭的那事，又听父皇提到他是长子，似乎有对他另眼相看的意思，顿时不委屈了，反而十分诚恳地表示，“父皇教诲的是，是儿臣做的不够好，儿臣身为兄长一定会多为父皇分忧，友爱兄弟，不辜负父皇的期望。”
其他几位皇子心里恨得痒痒，怨自己反应慢，又让大皇兄抢了先。于是也纷纷开口表态。
昭明帝心中这才舒坦了一些，脸上依旧面沉似水，把几个儿子又训斥了一番才让他们滚蛋。
可以说除了四皇子，大皇子二皇子和三皇子都以为他们父皇知道了他们私下结交朝中臣子，还在心中打定主意今后要再谨慎一些呢。不得不说这是一个美丽的误会。至于五皇子，他纯粹就是个陪骂的，直到出了御书房他都没明白父皇怎么发那么大的火。不过他也是心大，想不明白就索性不想，就算天塌下来还有高个撑着呢。
日子平稳地往前滑着，几位皇子的皇子妃定下来了，昭明帝一天连下了五道圣旨，御前的太监都可忙了。
大皇子妃是大皇子外家的表妹，二皇子妃是吴国公家的闺女，三皇子妃是宋相爷家的二小姐，四皇子妃是平南候的闺女，五皇子妃则是三皇子的表妹，刑部程尚书的孙女。
自接了圣旨，三皇子就可高兴了，如愿以偿娶到宋相爷的千金，他五皇弟还成了他表妹夫。他倒不担心程家改支持他五皇弟去了，五皇弟生母常年生病，也不得宠，外家，五皇弟也没什么正经外家，淑妃娘娘父母双亡，只有一个兄弟也是病病歪歪，没撑到娶亲就去了。
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