谢无尘看着姨娘眼角的细纹，想起这些年她独自周旋在谢府各房之间，硬是为他们兄妹挣来读书的机会。
国子监同窗们私下议论他庶出身份时，是姨娘连夜绣了三十方帕子，换来山长夫人替他说话。
“娘——”这声压在心底多年的称呼脱口而出。
章姨娘手指倏地按住他嘴唇，泪光在眼眶里打转：“便是私下也要守规矩。”她背过身用帕子按了按眼角，“怪只怪你们投生在的姨娘肚子里。”
谢无尘望着她单薄的背影，想起十岁那年染了风寒。姨娘跪在正房院外三个时辰，才求来大夫给他诊治。那日飘着鹅毛雪，姨娘回来时裙角都结了冰碴子，却还笑着往他怀里塞暖炉。
“尘儿，姨娘对你严苛，是盼你能靠真本事挣个前程。”她转身时已收拾好情绪，像往常那样挺直腰板，“带着瑜儿走出这四方天。”
谢无尘红着眼眶点头。他知道姨娘最厉害——那年二房克扣月例，姨娘不声不响将绣品卖到江南，转头就给他置办了上好的文房四宝。
府里都说章姨娘木讷，只有他们兄妹晓得，那副低眉顺眼的模样下藏着多硬的骨头。
“去吧。”章姨娘像小时候那样捏了捏他脸颊，“还信不过姨娘的本事？”
直到看着儿子身影消失在月亮门后，章姨娘才敛了笑意。
她抬手理了理鬓发，步履平稳地走向西厢房，裙裾扫过青石砖，没发出半点声响。
房内，谢无瑜正盯着跳动的烛火发呆。
给锦策哥哥送膝衣的事，她瞒着所有人。方才兄长突然折返取书，那慌乱神色让她心里直打鼓。
“吱呀——”门轴转动声惊得她跳起来。
“姨娘？”谢无瑜慌忙去扶，却被避开。房门合上的瞬间，她听见冰冷的声音：“跪下！”
双膝重重磕在青砖上，那件月白膝衣“啪”地摔在眼前。
丝线绣的并蒂莲沾了灰，在她模糊的视线里晃成惨白一团。
“知道这是什么？”章姨娘声音像浸了冰。
谢无瑜抖得说不出话。她记得去年乞巧节，姨娘握着她的手穿针引线：“女儿家的物件，最忌讳落人口实。”可那日锦策哥哥夸她帕子绣得好，她就昏了头......
“你当后园子那些婆子是瞎的？”章姨娘攥着椅背的手指发白，“二房盯着咱们错处盯了十年！”
烛火爆了个灯花，映出谢无瑜满脸泪痕。
她忽然想起上月及笄礼，姨娘顶着正房冷眼，硬是给她备齐了十二支金钗。礼成那夜，姨娘揉着跪肿的膝盖笑：“我们瑜儿是大姑娘了。”
“你以为送件膝衣无妨？”章姨娘蹲下身，声音发颤，“若让人瞧见，说你私相授受，你哥哥在国子监还抬得起头吗？”
谢无瑜猛地抬头，这才看清姨娘眼底的血丝。她想起哥哥每次休沐归来，总要悄悄塞给她新打的珠花。
上元节那晚，哥哥背着她看花灯，说将来要给她挣个凤冠霞帔。
“是女儿糊涂。”她伏在地上泣不成声。
章姨娘别过脸，望着窗外黑沉沉的天。当年她也是这般年纪，被嫡母逼着给谢老爷做妾。那顶粉轿抬进角门时，她咬着牙把泪咽回去——总要给将来的孩子挣条活路。
“从今日起，你每日抄十遍《女诫》。”她起身时晃了晃，扶住案几才站稳，“绣架搬到我院子里，我亲自看着。”
谢无瑜看着姨娘鬓边一缕白发，忽然发觉那总是挺直的脊背，不知何时已微微佝偻。
她想起这些年姨娘总穿半旧衣裳，却给他们兄妹裁四季新衣；每逢祭祀，姨娘都默默退到角落，却坚持要他们兄妹站到前排。
烛台上，三寸红烛“啪”地爆开灯花。章姨娘绣着缠枝莲的裙裾扫过青砖，在谢无瑜跟前投下一片阴影。
“你这是要毁了你哥十年悬梁刺股，要断送姨娘二十载筹谋，是要把自个儿往火坑里推啊！”
她攥着女儿单薄的肩膀，翡翠镯子磕在锁骨上泛起青痕，“谢无瑜，你活腻了不成！”
最后半句从牙缝里挤出来，惊得窗外巡夜嬷嬷的灯笼都晃了晃。
谢无瑜膝行着扑进母亲怀里，泪珠子砸在遍地锦褥子上：“瑜儿知错了...再不敢了…”
章姨娘望着女儿发顶的珍珠流苏钗，突然想起她及笄那日。
当时特意请京城最好的匠人打的钗子，珍珠都是东海贡品，就为让她在嫡女面前也不输阵仗。
“啪！”一记耳光落在谢无瑜肩头，章姨娘自己先红了眼眶，“你大哥与柳氏的前车之鉴摆着，那柳月璃如今困在别院如同活死人，你倒是上赶着步后尘！”
谢无瑜浑身发抖，腕间翡翠叮当乱响。
那是去年生辰洛锦策托人捎来的，说是洛昭寒给各家姑娘都备了礼。如今想来，翡翠水头这般足，怎会是随手相赠之物？
“去年中秋…”她哽咽着开口，泪眼朦胧望见窗外那株老桂树。去岁此时，洛锦策就立在桂香里，月白锦袍染着点点金蕊。
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