浓烈的血腥味、草药味、霉味、以及某种难以形容的甜腥腐败气息混合在一起，形成一股令人作呕的沉浊空气。
“妈的！什么鬼味道！” 护院捂着鼻子，骂骂咧咧地走了进来，沉重的皮靴踩在冰冷的地面上，发出“咚咚”的闷响。他的目光锐利地扫过地上的污血痕迹，又落在刘周那肿胀青黑、糊着黑紫色草泥、散发着腥苦怪味的左臂上，眼神里充满了毫不掩饰的嫌恶和警惕。
“怎么回事？深更半夜，搞什么鬼？！” 护院的声音带着浓重的鼻音，居高临下地喝问，手已经按在了腰间的鞭柄上。
刘周的心脏几乎要从嗓子眼跳出来！他强迫自己低下头，避开护院那审视的目光，身体因为极度的紧张和虚弱而无法控制地微微颤抖。他用尽全身力气，让自己的声音听起来嘶哑、虚弱，带着浓重的痛苦和恐惧：
“报…报告大人…他…他快不行了…” 刘周艰难地抬起还能动的右手，指了指被草席盖着的陈七，声音带着哭腔，“白天…抬矿石…摔下山坡…骨头…骨头断了…内伤…呕…” 他说着，猛地侧过头，剧烈地干呕起来，却只吐出几口带着血丝的酸水，身体因为痛苦而蜷缩成一团。
护院的眉头皱得更紧了。他嫌恶地后退了一步，似乎怕被刘周身上的污秽和病气沾染。他目光再次扫过地上的污血和陈七被草席盖着的身体，又落在刘周那条明显带着中毒溃烂迹象、散发着恶臭的左臂上。
“妈的！晦气！” 护院啐了一口，脸上写满了不耐烦，“两个半死不活的废物！真他妈是耗材的命！” 他显然对刘周“抬矿石摔伤”的说法信了大半。预备役每天干的都是玩命的活计，死伤是家常便饭。药堂这种地方，就是等死的停尸房前站。
“管好你们自己！别他妈死在屋里发臭了才被发现！污了老子的地界！” 护院骂骂咧咧，根本没有仔细搜查的欲望，尤其是那堆散发着浓烈霉腐味的药渣，他连靠近都嫌脏。他又厌恶地瞥了一眼蜷缩在地上、如同垂死野狗般的刘周，和草席下毫无声息的陈七，转身就走。
沉重的皮靴声伴随着骂骂咧咧的声音远去。破木门被护院从外面随手带上，发出“哐当”一声闷响，隔绝了外面冰冷的夜风，也隔绝了那令人窒息的死亡威胁。
直到那脚步声彻底消失在回廊深处，刘周紧绷到极致的身体才猛地一松，如同被抽掉了所有骨头，彻底瘫软在冰冷肮脏的地面上。他大口大口地喘着粗气，每一次吸气都带着劫后余生的战栗和身体内部的剧痛。冷汗如同瀑布般从额头滚落，混着脸上的污血和药泥。
差一点…就差一点…
他挣扎着爬向那堆散发着恶臭的药渣堆，如同挖掘宝藏般，用颤抖的双手，疯狂地刨开冰冷的药渣碎屑。直到指尖触碰到那冰冷柔韧的暗绿色册子和带着体温的破衣包裹，他才如同虚脱般，停止了动作，将脸深深埋在冰冷刺骨、散发着死亡气息的药渣里，肩膀无法控制地剧烈抽动起来。
没有声音。只有压抑到极致的、如同濒死野兽般的喘息。
许久，他才缓缓抬起头。脸上沾满了药渣的碎末和污黑的泥垢，唯有一双眼睛，在昏暗摇曳的油灯光线下，亮得吓人！那里面，没有了恐惧，没有了绝望，只剩下一种被无数次死亡边缘淬炼出来的、冰冷坚硬到极致的核心，以及…一丝在剧毒与绝望中野蛮生长出来的、名为“毒牛劲”的幽暗火焰！
他艰难地爬回陈七身边，掀开那破草席。陈七依旧昏迷，但敷着药膏的左肩处，那暗红色的药膏似乎又淡了一丝，生机微弱的流转感更加清晰。
刘周默默地看着。然后，他盘膝坐回自己冰冷的草席上，背靠着同样冰冷的墙壁。闭上眼睛，开始极其艰涩、却无比坚定地运转起体内那条全新的、如同毒蛇般蜿蜒扭曲的劲力路径。
每一次运转，都带来经脉被毒素灼烧腐蚀般的剧痛。但在这剧痛之中，那丝源自蛇毒与草力的诡异灼热感，似乎正被这阴寒的劲力缓缓“消化”、“融合”，化为一种更加凝练、更加阴狠的力量。左臂伤口的剧痛和麻木，似乎也随之减轻了那么一丝丝。
力量！活下去的力量！保护的力量！复仇的力量！
无论它来自何方，无论它多么阴毒诡异，只要能握在手中！
窗外的夜色，浓重如墨。药堂内，油灯的火苗终于挣扎到了极限，“噗”地一声，彻底熄灭。
无边的黑暗瞬间吞噬了一切。
只有黑暗中，那个盘坐的身影，如同蛰伏在深渊边缘的毒蛇，无声地吞吐着致命的寒息。他的每一次呼吸，都带着一种奇异的、冰冷的韵律。
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