乾隆四十九年（1784 年）夏，甘肃大地阴霾密布，回民新教信徒田五，怀着满腔悲愤，毅然斩木为兵，揭竿而起。
起义军振臂高呼“反对剿洗回民，洗灭新教”的口号，其声震如雷，惊动了清廷。
这位田五，本可安享平凡日子，究竟为何举旗造反？一切皆因他要为逝去的师兄苏四十三报仇雪恨。
“……”
回溯至乾隆四十六年，甘肃新教创始人马明心惨遭清廷斩首。
其大弟子苏四十三，为报师仇，愤而起义，却不幸遭到清军残酷镇压，最终英勇就义。
苏四十三起义，一是为师傅报仇，二是不满朝廷在处理新教与旧教冲突时，公然偏向旧教，对新教肆意打压。
清廷如此行径，使得矛盾从最初的新、旧教之间的冲突，演变为新教与清廷、旧教之间的深仇大恨。
田五，与苏四十三是同门师兄弟，二人皆为新教教主马明心的得意门生。
当田五听闻师傅与大师哥为光复新教壮烈献身的噩耗，愤怒愤怒填胸，
只见他双目通红似火，眉毛紧紧拧成一个死结，愤怒地骂道：
“奶奶滴，欺人太甚！我若不为师父、师哥报仇，枉为人也！”
田五自幼好武，长大后敢于仗义执言，性如烈火脾气暴躁，是嫉恶如仇的侠义汉子。
田五有仇必报，他心意已决，誓要造反。
然而，造反绝非一人之事。于是，他秘密召集亲信以及结拜兄弟张文庆、马四娃等人商议。
在他那间简陋的土坯房里，一桩惊天大事将要展开。
彼时正值炎热的夏夜，闷热的空气如看不见的棉被，捂得人喘不过气来。
屋内，摇曳的油灯闪烁着昏黄的光，映照着众人凝重如铁的脸庞。
田五猛地一拳重重砸在桌上，桌上的煤油灯晃了一晃险些倾倒。
“各位师兄师弟，马明心教主和苏四十三兄弟不能白白牺牲！
此仇不报，我田五誓不为人！我定要让清廷知晓，咱新教子弟绝非任人欺凌的软柿子！”
张文庆眉头紧锁，神色忧虑劝道：“田五兄弟，我懂你报仇心切，咱们都已忍了三年。
但你瞧瞧当下形势，清廷在甘肃广布眼线和捕快，对新教防范甚严。
咱们此时起义，无异于以卵击石，实在难有胜算。不如暂且再忍耐些时，待时机成熟，再做图谋。”
田五“嚯”地站起身，大声反驳道：“等？我已等了三年，还要等到何时？
难道要等到教众都被清廷屠戮殆尽？如今教众们心中皆憋着一股怒火，只要我一声令下，大家定会与我一同拿起武器造反！
老弟，机会是靠拼出来的，绝非等来的！”
张文庆性格与田五截然相反，沉稳有谋略。
这时，新教第二代教主穆宪章缓缓开口，他身上旧伤未愈，每说一句话都显得万分吃力：
“田五啊，你且听我说。我曾被官府抓去，受尽酷刑折磨，他们手段之残忍，超乎想象。
咱们不能白白去送死，留得青山在，不怕没柴烧啊。”
旁边的马四娃却冷笑一声：“教主，您年纪大了，往后就少管点事吧，把教主之位交给田五便是。”
马四娃身为田五的贴身保镖兼结拜兄弟，此时竟趁机逼宫。
田五斜睨了教主一眼，不耐烦道：
“教主，一味隐忍只会任人宰割。我心意已决！哪怕是死，我也要死在为马明心和苏四十三报仇的路上！”
“对，血债要用血来偿，咱们和清狗拼了！”几个亲信被愤怒冲昏头脑，齐声高呼。
见劝不动田五，张文庆与穆宪章无奈地长叹一声，只得保留意见。
这场会议在压抑的气氛中结束。
“……”
翌日，田五振臂一呼，恰似一声惊雷，在陇右群山之间回荡。
一时间，风云突变，手持镰刀、锄头的教众们，头裹白毛巾，口中喊着“为主道而战”的口号，如猛虎般朝着通渭县城冲去。
压抑的情绪瞬间喷发了出来，通渭县王县令，被新教信徒突如其来的袭击打得措手不及，吓得肝胆俱裂。
往日里，这些教徒皆是逆来顺受，今日却如猛虎出山，令他不知所措。
衙役们尚未反应过来，便被起义的信徒打得屁滚尿流，抱头鼠窜。
王县令连衙门都没跑出，就被张文成一刀砍杀，不消半日，县衙落入义军手中。
起义军士气大振，如乘风破浪的巨舰，一路砍杀，高呼着要杀知府、占兰州城。
初期的连连胜利，让起义军士气空前高涨。在田五的率领下，义军凭借着一股无畏的拼劲，
接连攻下几座清军防守薄弱的据点，势头愈发猛烈。
告急文书如箭般飞速传至京城。乾隆皇帝闻此消息，龙颜震怒，
当即急命福康安、海兰察统兵进击，同时诏令阿桂率领健锐营、火器营的精锐之师，火速奔赴甘肃督师。
阿桂抵达甘肃后，即刻亲临前线。
此时，起义军在甘肃知府所率清军的逼迫下，不得不退守至通渭县西南的石峰堡，凭借天险据守。
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