在清朝康熙盛世的山东济南府，有一位响当当的大富豪，名曰洪宇泰。尽管家中妻妾成群，却只得一独子，唤作尉慈。这尉慈自小便是个书虫，一门心思扑在圣贤书上，整日窝在书房，鲜少出门游玩。转眼十五年华，已出落得风度翩翩，俊朗非凡。
一日，尉慈读得书卷有些乏了，便想出门透透气。他信步闲庭，游走于街头巷尾，看这人间烟火，心情好不惬意。平日里出门总有下人跟随，无需自己操心路径，今日却独自一人，走着走着竟有些迷了方向。正欲转身回家，忽见一盆脏水从一户人家的门内泼出，不偏不倚，正好将他从头淋到脚，那叫一个干净利落。
尉慈虽饱读诗书，可毕竟也是血肉之躯，哪里受得了这等委屈。刚要发作，却见门内走出一位妙龄少女，手中还端着那木盆，一脸惊慌地看着他。四目相对，尉慈的火气瞬间烟消云散。他长这么大，从未见过如此娇羞动人的女子，一时间竟忘了责骂，只是傻愣愣地站在那里，直勾勾地看着她。那少女被他看得双颊绯红，娇羞万分，匆匆转身逃回屋内，再也不敢露面。
尉慈愣了好久才回过神来，心中却是久久不能平静。回到家中，他茶饭不思，夜不能寐，只要一闭上眼，那女子的音容笑貌便浮现在眼前。他深知这是襄王有梦，神女无心，可心中那份思念却如潮水般汹涌澎湃，难以自持。
煎熬了三日，尉慈终于忍无可忍，再次来到那户人家门前。说来也巧，那泼水的女子正巧又端着木盆出来泼水。尉慈还没来得及反应，又被泼了一身水，成了个落汤鸡。那女子一见是他，又羞又愧，慌忙逃回屋内。
这户人家姓蒋，家境殷实，泼水的女子正是蒋家的独生女，名叫掌真，寓意掌上明珠。掌真正值豆蔻年华，如花似玉，在那封建年代，已是适婚之龄。尉慈虽然年仅十五，但在当时也已到了谈婚论嫁的年纪。因此，他对蒋家女儿一见倾心，便萌生了要与她结为连理的念头。
尉慈回到家中，换下湿衣，心中却如翻江倒海一般难以平静。他认定这是上天注定的缘分，那蒋家女子定是故意泼水于他，以引起他的注意。他越想越觉得有道理，于是决定晚上去蒋家一探究竟。
夜幕降临，尉慈偷偷溜出家门，一路来到蒋家院外。他搬来几块石头垫在墙边，趴在墙头往里看。只见堂中烛光摇曳，蒋氏夫妇正对面闲聊。西厢房的窗棂纸上也映着微弱的烛光，想必掌真还未睡下。尉慈趁人不备，翻入院内，悄无声息地来到西厢房前，轻轻推开门缝往里一瞧。只见蚊帐中躺着一个人影，仔细一瞧，正是他朝思暮想的掌真。
尉慈悄声走进闺房，屏住呼吸来到床榻前，伸手撩开蚊帐。刚要将头探进去，掌真突然惊醒，大声呼喊。尉慈一把按住她，捂住她的嘴威胁道：“我两次到你家门前，你两次用水泼我，难道不是有意引诱我吗？我理直气壮来见你，你怕什么？我是真心想与你结为伴侣，并非一时冲动。你若心中有我，就不要喊叫，咱们做一对鸳鸯，岂不是天作之合？”
说罢，尉慈松开手，含情脉脉地看着掌真。掌真被他的一番话打动，告知他自己已被父母许配给城南米家的儿子李岩石。但她听闻李岩石是个不学无术的纨绔子弟，根本不想嫁给他。如果尉慈真心想与她好，就请人去提亲，并设法解除她与李家的婚约。
尉慈满口答应说这事不难办，他家有的是银子。他承诺明天就跟父亲说这件事，让父亲立即着手办理，一定会让李家主动解除婚约的。掌真听罢大为感动，随即与尉慈相拥而眠。
时值初秋，夜深人静之时，两人缠绵至午夜。尉慈口渴难耐，要掌真给他倒一碗茶水解渴。掌真因夜深人静无法取得茶水，便想起闺房之中有个西瓜，于是让尉慈吃瓜解渴。尉慈一口气就吃掉了整个西瓜，随即昏然入睡。
次日清晨，东方初露曙光，雄鸡高歌。掌真唯恐父母早起发现尉慈，于是摇动他的肩膀让他快些趁着没人发现赶快离开。哪知摇了几下之后，尉慈却毫无反应。掌真细看之下，只见尉慈双目紧闭、脸色苍白，伸手去探鼻息，已经没了气息。掌真被这突如其来的变故吓得魂飞魄散。
到了吃早饭的时间，父母不见掌真出屋，于是过去喊她。推门后发现眼前情形，忙问掌真究竟是怎么回事。掌真无法隐瞒，只得说出实情。听罢女儿一番哭诉，父母又惊又怒又怕又愁。他们深知这孩子的爹是洪宇泰，家中权势滔天，如今他的独子死在自家闺房之中，洪家岂会善罢甘休？
然而，恼怒归恼怒，愁苦归愁苦，事情总要告知死者家属才行。掌真之父蒋世发与妻子来到洪家，跪在洪宇泰面前，将尉慈死于女儿闺房之中的噩耗相告。洪宇泰闻言如遭雷击，顿时昏死过去。被人救醒之后，他跌跌撞撞来到蒋家，正如蒋世发所说，宝贝儿子洪尉慈已经躺在蒋家之女的床榻之上。看着儿子的尸体，洪宇泰痛不欲生。他不容分说，让人将蒋世发痛打一顿，而后将蒋世一家三口全部告到济南府尹王杰处，控告他们诱杀其子洪尉慈，请求王杰为死者讨还公道。
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