霜降后的第十七日，北疆快马踏碎京都最后一场初雪。昭宁刚在星陨洞译完半卷慕容氏密典，暗卫便顶着满头赤红色雪粒闯入，怀中竹筒还凝着极北之地的森冷——是父亲萧战庭的加急军报。
“赤雪连三月，马首皆南嘶。”她捏着信笺的手指骤然收紧，宣纸上晕开的墨痕像极了北疆地图上蜿蜒的赤水河。信末附了片马鬃，暗红如凝血，根根倒竖如钢针——这是战马遇凶兆才有的异象。案头摊开的《星轨灾异录》正翻到“荧惑守心”篇，泛黄纸页上朱砂圈着：“赤雪覆野，星芒现世，则牝马振鬣，地脉共鸣。”
李淮舟推门时带进半片霜气，看见她盯着马鬃出神，麒麟玉佩在襟前轻轻晃动：“暗卫说北疆已有三城戒严，战马拒食草料，见了星芒旗就躁动。”他抬手想替她拢好披风，却在触到她冰凉的指尖时顿住——掌心星芒正泛着比平日更盛的微光，连腕间银镯都凝着薄霜。
昭宁忽然想起五日前在密室的场景：当她将麒麟玉佩按在玉玺缺角，星芒与麒麟纹重合的刹那，洞顶冰壁竟映出北疆赤雪翻涌的画面。那时李淮舟说“星芒与麒麟本是先朝双璧，合则观天象，分则镇山河”，此刻看来，赤雪异象正是星芒力量增强的呼应。
“去把《慕容氏天象志》拿来。”她转身时披风扫过石案，几片赤雪残片落在古籍上，竟发出“滋滋”轻响。李淮舟捧着半人高的典籍归来，见她正用星刃在地面刻北斗，每道刻痕都渗出细不可见的金光——那是星芒之力与地脉共鸣的征兆。
典籍翻至“星陨篇”时，羊皮纸上的朱砂图突然鲜活起来：七颗赤星环绕北极星，星芒状光带正覆盖北疆。昭宁指尖划过注疏：“星芒主杀伐，其力逾界，则赤气凝雪，兽畜皆惊。”她忽然抬头望向洞外，原本湛蓝的天空不知何时泛着血色，连洞口冰棱都染成暗红，像极了信中所说的“赤雪”。
“父亲说战马集体朝着京都方向悲鸣，”她捏紧那片倒竖的马鬃，鬃毛末端竟结着细小的冰晶，形状与她掌心星芒分毫不差，“当年祖父训练的‘踏雪无痕’战马，只认慕容氏血脉的星芒。如今它们躁动，怕是感知到我的力量在变强。”
李淮舟忽然握住她搁在石案上的手，体温透过薄纱传来：“上个月你在玉泉寺震碎燃烧的木梁，星芒暴涨三尺，那时北疆就开始下雪了。”他拇指摩挲着她掌心的星芒，触感像暖玉贴着冰雪，“天象志说‘星芒所及，寒蝉化雪’，你每次动用力量，天地都在呼应。”
话音未落，洞外突然传来马嘶。昭宁冲出石室，只见雪地营新驯的乌桓战马正对着她的方向刨蹄，马目赤红如血，鬃毛上的赤雪竟在接触她衣摆时融成水珠，沿着星芒刺绣的纹路汇聚成小小的北斗形状。更奇的是，战马前蹄竟在雪地上踏出与她掌心相同的印记，每道蹄痕都冒着淡淡热气。
“小姐，这些马自从您上次来北疆就认主了。”随行的老军汉搓着手，哈出的白气在赤雪中格外明显，“现在它们见着您掌心的光，就跟见着母兽似的。”他突然压低声音，“昨儿有匹马挣断缰绳，朝着京都方向狂奔了三十里，直到力竭而亡——马腹上全是冻裂的伤，像是要把自个儿剖开给您看路。”
昭宁蹲下身，战马立刻温顺地低头，赤红瞳孔里倒映着她掌心亮起的星芒。她忽然想起十二岁随父巡边，曾见过牧民在马额间烙北斗印，说是“替星芒大人守疆土”。那时她不懂，此刻抚摸着战马滚烫的鼻息，才惊觉自己早已是北疆风雪里的活图腾。
回到洞室时，李淮舟正对着星图皱眉。石墙上凿刻的先朝疆域图，北疆赤雪覆盖的区域正与星芒胎记的形状重合：“《星轨灾异录》说‘赤雪为星芒之血所化’，你每次使用力量，天上就会落下这种雪。三个月前你在将军府震碎火梁，怕是那时就引动了天象。”
他忽然指向星图上的乌桓山：“这里是铁矿所在，也是星陨洞的正上方。赤雪持续不降，铁矿脉的热气会被寒气封住，到时候别说开采，连镇北军的战马都会冻坏蹄子。”他的手指划过地图上的“星陨洞”三字，麒麟玉佩突然发出清鸣，与昭宁掌心的星芒共振，“父亲当年在信里说‘星芒所指，即是军命’，现在星芒指的，怕是要你亲自去北疆稳军心。”
昭宁凝视着洞顶缓缓移动的星轨，它们与掌心星芒的轨迹完全重合。当北斗斗柄转向北方时，洞外的赤雪突然变大，砸在冰壁上发出细密的爆裂声，像极了十万铁骑奔腾的前奏。她想起第45章父亲寄来的断指，想起他说“军人的爱都在刀刃上”，忽然明白这场赤雪，原是天地在替父亲问她：“可敢接过这星芒所指的军命？”
“备马。”她转身按住李淮舟想要阻拦的手，掌心星芒的微光映着他眼中的自己，“赤雪既是我的血，便该由我来化。你带着玉玺去见皇帝，就说慕容氏的星芒，愿为大秦皇室守北疆——但战马只认掌星芒的手，铁矿只听刻麒麟的令。”
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