几日后，秋日的阳光洒在桃城县衙门前，周桐扶着徐巧缓缓走下马车。徐巧的脚踝还带着伤，走路时微微蹙眉，却仍坚持自己走。
"慢些。"周桐的手稳稳托着她的腰，另一只手轻轻捏了捏她的指尖，"老王，去把行李搬进去。"
万科一行人早已迫不及待地冲向军营，嘴里嚷嚷着要告诉兄弟们这一路的"悲惨遭遇"。小桃蹦蹦跳跳地跟在后面，手里拎着从红城带回的各色小吃。
推开小院的门，一股熟悉的桂花香扑面而来。院中落叶已被清扫干净，石桌上纤尘不染，连徐巧平日最爱的藤椅都被擦得发亮。
正屋书桌上，一封牛皮纸信封压在砚台底下，上面写着 "吾儿亲启" 四个大字。
周桐心里咯噔一下，预感不妙。他拆开信封，刚扫了两行字，脸就黑了。
"怎么了？" 徐巧凑过来看，只见信上是周平那龙飞凤舞的字迹：
"你小子跑红城潇洒，倒让老子来给你收拾烂摊子。院子扫了，窗擦了，你床铺下那袋私房钱 —— 别找了，老子替你 ' 保管 ' 了。其他地方没动，算老子仁至义尽。父字。"
周桐："......"
徐巧忍着笑，故意拖长了语调："私房钱？桐哥哥，你还有这闲钱呢？"
"不是！那是......" 周桐干笑两声，慌忙把信纸塞进袖袋，"那是给你留着买零嘴的！你看你最近瘦了，得补补。"
徐巧挑眉，眼神里明晃晃写着 "我信你才怪"。
周桐赶紧转移话题，推了推小桃："快去打水，带你巧儿姐梳洗一下，路上风尘大。"
小桃眨巴着眼睛："少爷你干啥去？"
"我......" 周桐摸了摸鼻子，"回家跟我爹 ' 商量 ' 点事。"
徐巧忽然伸手按住他的胳膊，眼睛一眯："其他地方，你还藏哪了？"
周桐心头发虚，仗着身高优势揉了揉她的头发："你脚还有伤呢，等好了自己找 —— 找到的都是你的，除了衙门库房，那是公款。"
徐巧被他逗得笑出声，轻轻推了他一把："快去快回，晚上还得烧饭呢。"
小桃见状夸张地"咦"了一声："少爷，光天化日的..."
"小丫头片子！"周桐直起身，顺手弹了下她的额头，"赶紧带你巧儿姐去洗漱，水要烧热些。"
小桃揉着额头嘟囔："少爷你要去哪？"
"讨债去！"周桐咬牙切齿地整了整衣襟，转头对徐巧柔声道，"你先歇着，我去去就回。衙门库房除外，其他地方随你找。"
徐巧被他逗笑，轻轻推了他一把："快去吧，记得回来烧饭。"
周桐招呼小十三牵马，两人翻身上马，朝城外周宅疾驰而去。
秋风迎面扑来，带着稻谷成熟的香气。周桐侧头对小十三道："青楼那事就别汇报了，倪叔知道了非抽死咱俩不可。"
小十三铁面具下的眼睛闪过一丝笑意，点了点头。
"敢抢小孩子的钱..."周桐眯起眼睛，嘴角勾起一抹狡黠的笑，"看娘亲怎么收拾你。"
周宅的轮廓渐渐清晰，墙头上几个庞然大物让周桐猛地勒住缰绳。阳光下，三架巨型床子弩威风凛凛地架在墙头，粗如儿臂的弓弦闪着寒光，箭槽足有六尺长。
"爹这是要造反吗？"周桐倒吸一口凉气。
小十三默默指了指弩机下方——几块油布正铺在墙头，周平和大虎三人正忙着给弩臂刷油。
"少爷回来了？"陈嬷嬷打开院门，笑眯眯地道，"老爷在院子里造弓呢。"
周桐大步走进院子，直接冲到周平面前："爹！您这是要害死我啊！私造军械还大摇大摆架在墙头，县衙同僚看见了怎么想？"
周平头也不抬，继续用鬃毛刷细细涂抹弓臂："那我走？"
"别别别！"周桐立刻变脸，讨好地凑上去，"我的意思是，您以后注意点，别直接架门口啊。"
周平冷哼一声："这是在上桐油阴干，你以为呢？"他放下刷子，指着弩机解释道，"铁桦木弓臂刷三层油，每层间隔十二个时辰。这天气，架墙头吹两天正好。"
吕阮秋从屋内走出，周桐立刻扑上去抱住："娘！我想死你了！"
"巧儿呢？"吕阮秋拍拍儿子的背，目光却往他身后张望。
"脚扭伤了，没让她过来。"周桐松开母亲，突然叹了口气，"唉，本来想用私房钱给娘和巧儿买些首饰的，谁知..."
周平刷油的手一顿，猛地抬头："臭小子你——"
"晚上一起去县衙吃饭吧。"吕阮秋打断丈夫的话，意味深长地看了周桐一眼，"正好把巧儿接来。"
周桐眼睛一亮："好啊！"他转向父亲，故作委屈，"爹，我那1000两银子您给娘了吧？"
"什么1000两？"周平瞪大眼睛，随即反应过来，"好你个臭小子！栽赃是吧？"
周桐无辜地眨眨眼："难道没给？那可是我攒了好久要给娘买玉镯的..."
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