南城一带最冷的时候，也就是年前和年后的十多天。
三年来第一次独自一人从南城到临市，中途转了三趟车，又走了几百米的路，夏晓北才看见河对岸独户院落的宋宅。
虽然并未下雪，但桥下的河水乍看之下也似马上就要冻住一般，流动得极为迟缓。河岸边树木的萧条，也给这样干冷的冬天增添了一份沉闷。
夏晓北拉着行李箱，深深呼出的气体在空中绕出一团淡淡的烟。按下门铃后，没一会儿，菲佣便来应了门。
“爸和妈呢？”进门后没看见二老的身影，夏晓北问菲佣道。
菲佣用音调奇怪的中文回答她：“太太出去了，老爷在后院。”
闻言，夏晓北让菲佣把行李箱送回房间，她自己则往后院走去。
宋钲退休前就喜欢养些花花草草，退休后还迷上了研究瓜果蔬菜，渐渐地，几乎把所有的时间都花在这上头。如今，整个后院一半是花园，一半是菜地，乍见之下，好似进了农户之家。
幸好这里不比北方，就算是冬天，无论是温度还是湿度，都足以养活大多数植物。不过，宋钲还是为几株比较娇贵的花草专门建了个小型玻璃暖房。夏晓北张望了几下，没在高低错落的瓜果架间寻到他，就直接进了暖房，果然在一排花盆前看到他半蹲着的身影。
夏晓北并没有立即作声，而是悄悄地站在后头，看着他一会儿摸摸叶子，一会儿给盆里松土，忙乎得好不起劲。
饶有趣味地欣赏半晌，她才张口甜甜喊了句：“爸！”
骤然传来声响，宋钲惊得站起身来。回头见夏晓北笑得眉眼弯弯，他佯装生气道：“一回来就吓我？”
夏晓北吐吐舌头，笑而不语。
“刚回来？”宋钲本就没有责备她的意思，一下便转开话题，边问着，边走到洗手池前。
夏晓北一路跟在他身旁，帮他打开水龙头，“嗯。这不，衣服还没来得及换，就先来后院跟您报到了。”
“那个混小子呢？”
那个混小子，指的自然是宋以朗。夏晓北的眸底不易察觉地闪了闪，下一瞬立即展开笑容，“他还在出差呢。因为往年差不多都是这个时候回来的，所以我先一步，给你们定定心。”
这个理由宋钲显然不太满意：“出差？他究竟是不是公司的老板？怎么出差的次数比员工还频繁？”
夏晓北帮他挤出点洗手液，解释道：“正因为他是老板，所以很多重要的商谈和会议才需要他亲自出席嘛。”
说罢，她眨眨眼，故意调侃道：“怎么？您想他了？”
宋钲正冲洗着手上的泡沫，闻言，脸色微窘，嘴上肯定是不承认的：“他晚几天回来才好，省得晃来晃去碍我的眼！”
“是是是，他碍眼！他很碍眼！”夏晓北顺着他的话，煞有其事地重复着。
宋钲毫无杀伤力地瞪了她一眼，鼻子里哼哼两声，转而问起她工作上的事。两人边聊着走出暖房时，夏晓北才注意到，角落里不知何时竟种上了一小片桔梗，绿色菜叶的包围中，紫色的花开得灿烂醒目。
“这是……”夏晓北定定地愣怔住。
宋钲负手而立，神色很是满意：“耐寒好养活，又能药用，可比那些娇生惯养的兰花可爱多了。我暂且先种在这外头，只是怕过些天温度再低下去，它是不是会受不住。你觉得呢？”
“没关系。”顿了两三秒，夏晓北摇摇头道，神色间带着几分沉湎，“就这样，很好。”
随即，她又突然想到了什么，犹豫着问：“妈……她没意见吗？”
“她能有什么意见？”宋钲口吻理所当然地安抚她道：“你放心，我在后院里种了什么东西，她哪里不是知道得一清二楚？既然她没多说什么，那就是默认的意思了。”
似是觉得他分析得有道理，夏晓北若有若无地点了点头，听着宋钲继续道：“这样一来，以后就不必特意去买花了。明天早上出门前，你就直接来这里采一束新鲜的。”
“欸？”夏晓北怔了怔，“您不一起去吗？”
宋钲和蔼地拍了拍她的胳膊：“我哪天见不是见？明天的时间，本就该留给你们一家三口独处。”
两人走到厅里时，蒋燕已然回到家，换了身便服从楼上下来，看见宋钲，开口就问：“你前些天不是一直躲在书房里写字吗？怎么我刚刚去拿，一幅都没见着？”
宋钲不甚在意地回道：“噢，那些都是老李他们之前跟我讨要的。早上给他们送过去了。”
蒋燕有些生气了：“怎么又是这样？人家讨，你就给，你什么时候变成大街上给人写春联的了？”
这个比喻让宋钲的面子挂不住了，“又不值几个钱，何况他们都是交情多年的老朋友了，送几幅字罢了，有什么关系？”
他的态度激得蒋燕益发恼怒，“这是钱的问题吗？你又不是不知道你的手关节出了毛病，再这么下去，如果犯疼，别再来找我！”
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