华阴一县，说是京兆府治下，地缘上却更近于北面的坊州。脱离了关中平原，山路渐险；远离了京师长安，人烟愈稀。山高草长，何幼喜时而车中探头，说是排忧解愁、养心精气的好地方。家仆赶车，刘深弄笛作曲，幼喜脱口成诗：一路琴瑟和鸣，各自以为此次上任真个是峰回路转、曙光乍现。更别提那华阴境内也并不似传说中田垄荒废、青黄不接；任上宿无积案，一切钞目监印整洁齐全，主官县令任君生乃至华州刺史杨务本一个笑脸和煦，一个言简意赅，难为他心怀荡漾，往主簿所居的秋访馆前一站，指点庭前此处要栽竹，那片要种菊；装点馆舍更是前后奔忙：好一副要长期驻扎大干一场的模样！
结果不过第二日夜，就在他想偕妻子去洗泉院开开眼界的当口，有五百亲自来寻，说京中急讯，请他共商。初来乍到，哪好推绝，何况人任县令案上也才刚摆上酒菜，见他到来还盛情邀请了一番：“都是自家相公，不必客气。京中的事儿急，别耽搁咱们刘主簿也来不及用饭！”比碗筷先送到他手边的，却是几份手实，“你先瞧瞧，说来全是一桩冤枉！这几个都是田间地头的乡亲！种几个菜，上京里走走旧日亲戚。庄稼户！粗手粗脚，不晓得天子脚下那些个规矩！谁晓得怎么起了点纷争，冒犯到人太常寺千金的头上，当场就给吓个半死！可谁晓得呢！这你前任呐，爱吃酒，做事糊涂，也不知怎么的，去年誊抄手实的时候就给上了官籍。这下好，捉到大理寺里可又是受了好一通罪！京兆尹呢，可怜人呐，想说放回自家地界嘛，要关就关，要打就打，实在不行、充个府军，平日里……护卫乡里，也算赎罪了吧！诶呀，这京兆尹一番美意，咱们华阴的父母官，哪能不感激涕零！可是这人几个吃苦一遭回来，也不能给太逼迫着。你同他们年纪相仿，你来瞧瞧！打量打量！怎么安顿了好！”
手实上写的明白，果不其然，才都是二十来岁的青壮汉子，多半尚未成家立业。刘深尚且没有个主意，才沉吟着试探：“如今战事方平，春夏之交务农之际，是否征为力役……”
话音未落，却见一座小山咣然砸上桌案。刘深浑身一震，低头看去，尽是些数不清的文书卷宗。任县令抬筷子嘴里丢一块腊肉，半张脸面晃在烛火光影里，用力咀嚼着狠狠眯起笑意：
“既然刘主簿心中有数，那就、实在辛苦啦！”
刘深一时哑然：“这些……全是犯了事的？”
“是写错了手实！”任县令郑重强调，“刘主簿刘探花！本县有缘，瞧过探花的字儿。啧，有格局，有气魄，实在漂亮！你那前任的主簿可惜，也是一手好字，刘探花能学个七八吧？”
“……这自然、小事一桩……只不过……”
“那便是了！”对面一拍案，满面红光就给他敬酒，“诶呀，你这么想。这些手实原本该是县里好好码整齐了守着的。谁让前人坏事，出了这么大纰漏！都是些老实巴交的农户，不信你该日自己去乡间走走！稀里糊涂一个个都当了官，这要给他们知道，可不得了！那要像去年夏州那般、闹了事呢！”
“所以……”
“所以呢！”任县令站起身来，走他身侧拍上他双肩，“既然是主簿之失，自然主簿来弥补了。各自。原模原样誊抄一份，记得这次别写错了，把自己的乌纱帽，分给这群庄稼汉了！来，本县再敬探花一杯！”
刘深惯少饮酒，酒力远不如林张。当即就是米酒下肚，也有几分迷瞪了。任君生瞧在眼里，也不再勉强，还细心来叮嘱：“对了！晚上要是腹中饥渴，千万千万别自个捱着！伙房就离吏署一墙之隔，整夜都有人在。刘主簿为华阴鞠躬尽瘁，上上下下的华阴人都知恩图报！这功劳干大了，京兆尹都看在眼里，就不用苦苦指着五年考满再行升迁咯！”
好家伙，刘深才方迷离的那一双眼睛简直应声便亮起了。踌躇满志的青年人，哪里晓得疲惫的？愣是一口气吹到东方泛白，仍旧是不肯将歇。这活计说来容易，是主簿过于用心，改写了没几份总觉心下不妥，终究要将所有人家中人丁、屋舍、田亩、家畜，乃至祖业、村正、里长，甚至于整个村子的税赋、农耕、地貌、天灾一一排查一遍。想着尽善尽美，却竟然疑窦丛生。别的不说，写错了手实的“庄稼汉”未免有些过多；年岁又多在弱冠，家产分明殷实，税赋却并不理想。华山神庇佑，近来无水也无旱；去年大战征兵自京畿起，九百余份手实中却无一人从军，这事更是荒谬。前后思索，去问任县令呢，后者又好似早有准备：
“刘探花这几日查了税赋，应该也知道，咱华阴就不靠那一亩三分地活着！一个华山庙会，加之平日烧香拜佛，就足够大家安居乐业啦！你说的这些人，的确，本该是农户。那人往高处走水往低处流，一个个的又值壮年，想方设法就进城来做营生。京城要募兵，咱们也不能把侍奉这、庙会、华山神的主力往那刀枪无眼的地方送呐！诶呀，所以本县才说，让当初那主簿去给这手实改改。他呢没上心，你也瞧见，应付了事！而今仗打完了，这场面不用做了，啊，尘归尘土归土，这不就没那回事么！”
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