话说那恩科的文书就像一阵疾风，迅速传遍了湖广的每一个角落，激起了层层涟漪。在这当中，有一位学富五车、才高八斗的人物被这消息搅扰了心神。此人不是别人，正是居住在湖广武昌府江夏县南安善村的范仲禹。
范仲禹的家中，妻子白氏玉莲温柔端庄、善良贤惠，儿子金哥聪明可爱、乖巧懂事，年仅七岁。这一家三口的日子虽说充满了温馨，但也着实过得紧紧巴巴，仅能勉强维持着生计，如同在风雨中飘摇的小船。
这一日，范仲禹参加完文人的聚会，耷拉着脑袋回到家中，一路上眉头紧锁，长吁短叹，到了家也是一副失魂落魄、闷闷不乐的模样。白氏玉莲见了，心里不禁 “咯噔” 一下，寻思着丈夫莫不是在外与人发生了冲突，受了委屈？于是，她迈着轻盈的步子走上前，轻声细语地问道：“相公，今日这文人聚会归来，为何这般愁眉苦脸、郁郁寡欢呀？莫不是遇到了什么烦心事？”
范仲禹听了妻子的问话，抬起头，眼神中满是失落，说道：“娘子啊，你是有所不知。今日与同窗们相聚一处写文章，我这脑子不知怎的，竟像被浆糊给糊住了，未能完成课业。正为此郁闷着呢，又见他们一个个风风火火地收拾行李，忙得那叫一个热火朝天，好似要赶赴战场一般。我心里好奇，就开口问他们，这般匆忙究竟是要奔向何方？同窗好友一脸惊讶地回道：‘怎么？范兄，你还不知道吗？如今陛下格外开恩，增设了恩科，文书早就如同飞鸟传书一般传到咱们本省啦。我们都准备前去赴考，一展身手，更何况是学富五车、才华横溢的范兄你呢？依我看，范兄要是到了京城，那必定能在考场上大放异彩，独占鳌头，金榜题名啊！’我听了这话，心里却是五味杂陈，像被浇了一盆冷水，只能扫兴而归。娘子你瞧瞧，咱家这一贫如洗的，我一个穷书生，哪有那财力和底气去京城参加考试哟！” 说完，范仲禹深深地叹了一口气，那叹息声仿佛能穿透这破旧的茅屋，直上云霄。
白氏玉莲轻轻握住范仲禹的手，目光坚定地说道：“相公，原来是为了这事犯愁。妾身觉得，光是这般忧愁也不过是徒增烦恼，无济于事。其实妾身早有这想法，自从与母亲分别，至今都好几年了。妾身一直盼着，能在相公进京赴考的时候，一同前往。一来相公能去应考，凭相公的才学，定能金榜题名；二来妾身也能顺道探望母亲，以解思念之苦。只是无奈咱家这境况，实在是囊中羞涩，有心无力啊，也只能暂且把这念头深埋心底了。” 白氏玉莲又说了好些宽慰鼓励的话语，句句都如春风拂面，温暖着范仲禹的心，仿佛给他注入了一股无形的力量。
范仲禹听了妻子的话，沉思片刻，觉得确实在理，光在这儿发愁确实解决不了实际问题，便也暂且放下了烦恼，不再多想。
第二天清晨，天色刚刚破晓，晨雾还未散去，整个世界仿佛被一层轻纱笼罩。范仲禹正在梳洗，忽然听到一阵急促而有力的敲门声。他赶忙放下手中的毛巾，三步并作两步地过去开门，门一打开，原来是知己老友刘洪义。只见刘洪义身着一袭深蓝色的长衫，虽已上了年纪，但双目依然炯炯有神，透着一股精明干练，如同久经沙场的老将。范仲禹心中顿时欢喜得如同孩子得了糖果一般，连忙说道：“哎呀，刘兄，你可算来了，快请进，快请进！” 两人亲切地携手走进茅屋。
这刘洪义是个年事已高的长者，为人忠厚耿直，平日里与范仲禹一家关系甚笃，白氏玉莲也从不避着他。见他来了，白氏玉莲连忙走上前来，微微欠身行礼问好：“伯伯安好。” 金哥也蹦蹦跳跳地跑过来，乖巧地作揖拜见。刘洪义见了，笑得眼睛都眯成了一条缝，连连说道：“好好好，都好都好！”
大家纷纷坐下后，范仲禹赶忙煮茶招待。刘洪义轻抿一口茶，清了清嗓子，开口说道：“老弟啊，我今天来，是专门为了一件关乎你前途命运的大事跟你商量。当今陛下格外开恩，增设了恩科，你可知道这事儿？”
范仲禹点了点头，回道：“昨日参加文人聚会的时候才晓得。”
刘洪义接着问道：“老弟既然已经知道了，那可有啥打算？”
范仲禹眉头紧锁，苦着脸叹道：“在别人面前或许还能硬撑着面子，在老兄你面前，小弟我哪敢有半句假话啊。老兄你瞧瞧，我这家里穷得都快揭不开锅了，真是叫天天不应，叫地地不灵，不知如何是好哟！就像那无头苍蝇，到处乱撞，却找不到出路。” 说完，范仲禹的神情越发愁苦，仿佛被一层阴霾笼罩，整个人都显得黯淡无光。
刘老一看，连忙安慰道：“老弟，别这么垂头丧气的。车到山前必有路，办法总比困难多。但不知这赴京赶考的费用大概需要多少？”
范仲禹愁容满面地说道：“这事说起来更是让人焦头烂额。昨天我妻子说，想趁我赴考之际，顺道探望她母亲。这么一算，如果我们一家三口一同赴京，所有的开销加起来，至少也得七八十两银子。这可不是个小数目，简直就是天文数字啊！一时之间，我上哪儿去筹这么多钱？想来想去，也只好放弃这个念头了。”
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