“谢怀胤……”程隆曦若有所思地点了点头，讥讽地说，“联考第十九名，真是令人笑话，竟然比我落后十六个名次。”
谢怀胤闻言，心中一沉，立刻明白了对方的名字和身份，一场针锋相对的风波，似乎已不可避免。
在他参与的两次联合考试中，或许他未曾留意排名第二的乔适，但每次都会不由自主地窥探那位独占鳌名字。
那名字，叫程隆曦。
程隆曦目光上下打量着他，嘴角挂着轻蔑的嘲讽：“怎么，难道你弟弟跳级参加了十岁班的考试，你也跟着心血来潮，跑来参加十二岁班的较量？”
谢云策忍不住愤愤不平地反驳：“这与你有何相干？你这个无礼的狂妄小子！”
谢怀胤则继续站在弟弟身前，语气坚定地回应：“没错，我确实参加了十二岁班的考试，而且成绩颇为不俗。你有什么指教吗？”
程隆曦不屑地嗤笑：“你们忠勇侯府的人真是荒诞不经，区区几个月的学业就敢如此嚣张，真是不知道你们的自信从何而来。”
面对挑衅，谢胤不仅没有丝毫退缩，反而勇敢地挺直了腰板。
他用沉稳而自信的语气说：“我们的自信源自于我们坚实的基础。我刚才进门时听说你正打算申请童科班，这正合我意，过几天我也会报名参加童科班的选拔，咱们就看看究竟谁能率先一步踏入那扇门。”
“就凭你？”程隆曦对他不屑一顾，每年都有无数自诩为天才的学子梦想进入童科班，却连入门的测试都难以通过，成为他人的笑柄。
“对，就凭我，你敢和我一较高下吗？”
谢怀胤心中其实紧张得无法自已，他的手指不自觉地颤抖着，但内心的激情和振奋使他忘却了恐惧和胆怯，脑海中回荡着夫人曾经的话语。
他拥有最优秀的导师、最精心的辅导、最科学的学习方法，能在不到一年的时间内超越同龄人……那么，他同样有信心能够击败那个一直占据第一宝座的程隆曦。
顾宛虞刚刚抵达，就听到了谢怀胤的豪言壮语。眼前这个内向的哥哥保护弟弟的画面，让她想起了初次见到怀胤时，他那胆小如鼠、求助她拯救母亲的神情。
他似乎既没有改变，又似乎经历了翻天覆地的变化。
保护的对象多了一个，勇气和决心也更胜以往。
程隆曦狂妄的笑声仍在回荡：“好，我就姑且陪你玩玩。如果你输了，就给我立刻离开白鹭书院。记住，只有你一个人滚出去，谢云策还得继续留下。”
谢云策惊讶地抬起头，这显然是对他们的故意针对，他挽起袖子，准备再次与人争斗，却被谢怀胤紧紧拉住，不让他轻易介入。
正当谢怀胤准备毫不犹豫地答应之际，忽闻顾宛虞那清脆的声音响起：“怀胤，云策。”
两个孩子闻声不约而同地向门口望去，只见顾宛虞身着一套紫色家常袍服步入屋内，她的发髻间不知何时多了一枚金簪，尽管她笑容满面，但那华贵的气质仍不经意间流露出来，气势非凡。
“夫人……”谢怀胤面露迟疑，担心顾宛虞会责怪他的鲁莽。
然而，顾宛虞仅是微微一笑，看似漫不经心地问：“我听闻你们在打赌，赌注是否相等？”
谢怀胤心中一震，这才恍然大悟，他险些忘记了要求程隆曦也拿出同样的赌注。
“是的，赌注相等，输者必须退出白鹭书院。”谢怀胤转向程隆曦，问道，“你敢接受挑战吗？”
程隆曦的面色阴沉，他冷笑道：“你根本无法战胜我，只能是第十九名。”
谢怀胤深深吸气，决然道：“既然你如此自信，那就来赌一场吧，我会让你见识到‘士别三日，刮目相看’的道理。”
程隆曦轻蔑地冷哼：“好，我们就比一比，过几天我定要将你逐出白鹭书院！”
程隆曦言辞傲慢，令谢怀胤不悦，他并不喜欢与人争辩，但谢云策却不是那么容易得罪的。
经过顾宛虞的点拨，谢云策也开始考虑程隆曦若输后不认账的对策，于是立刻补充道：“等一等，必须签字画押，以免你事后反悔！”
程隆曦被气得笑出声：“好，好，谢云策，你对你这位哥哥真是信心满满啊，那我就好好给你们上一课吧。来人，拿笔墨和印泥来。”
考场之中，两份赌约很快拟好。
程隆曦毫不犹豫地按下印泥，他自信不会败北，挑衅地瞥了谢怀胤一眼。
谢怀胤望着顾宛虞和弟弟信任的目光，也将手印按在纸上。
程隆曦收起一份赌约，另一份则摔在谢怀胤的胸前，语气刻薄地说：“十日后，你就等着被赶出白鹭书院吧。”
谢怀胤接过那张纸，微笑回应：“希望十日之后，你还能笑得出来。”
程隆曦冷哼一声，拂袖离去。
周遭围观的年轻学子们渐次散去，此时，黎岳费劲地从人群中穿了进来，神情略显焦虑，他径直走到谢怀胤的面前，语带关切地说：“你这样做太过鲁莽了。程隆曦的实力不容小觑，他甚至胜过乔烨的兄长，难道你之前未曾关注过他的存在吗？”
谢怀胤却只是淡然一笑，他的眼神坚毅而自信：“我自然知晓他的厉害，但在我心中，我应当更为出色。”
黎岳的目光在谢家两兄弟之间流转，突然，他冒出一句让人惊讶的话：“你这是被谢云策的灵魂附体了吗？”
谢云策立刻双眼圆睁，满脸不悦地反驳：“你这是在胡言乱语些什么？”
黎岳吞了吞口水，有些尴尬地说：“如此自信的言论，我只在你口中听到过。今天竟然从你哥哥的嘴里说出来，实在是让人有些难以置信。”
谢云策纠正道：“这叫自信，你懂吗？所谓的狂妄，这能算狂妄吗？乔烨那般的无礼无情的盲目自信才叫做狂妄！”
顾宛虞无力地揉了揉额头，心中暗叹，这个小顽童，每句话都离不开嘲讽乔烨，他们之间究竟有何恩怨？
黎岳嘴角微微抽动，苦笑道：“你这话也太过分了，乔烨才是最有资格自信的人好吧。”
“你错了，我才是最有资格自信的那一个人！”谢云策顽固地坚持自己的观点。
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