周宇在淮扬道执行的政策是“以工代赈”式的。赈这个字本来用于灾害，而淮扬道并没有遭灾。可是在周宇看来，汤国辅在卸任淮扬道观察使的催税和强行催收摊派，极大地打击了乡村的生产秩序，和灾难没有区别。
他以为交满了税和摊派淮扬道民间还能承受得住，却不知道胥吏出笼后大肆搜刮，实际上底层民众多交的何止两倍三倍。再加上地主也加入这场狂欢，在自耕农最无力的时候进行逼债，逼迫他们将田地廉价卖给他们，实现土地兼并，导致大量农民破产。
破产农民如果在没有选择的情况下，除了卖儿卖女之外，还要继续给地主当佃户。但是他们有了延寿教这个选择，纷纷前往安右道加入延寿教，让进行了土地兼并后的地主反而没有足够的佃户了。
目前因为不是播种季，所以地主们还沉浸在田地扩大的喜悦中没有感觉到，真的等到了春天，他们可能才会慌张为什么自己招不到佃户？过去不是一大堆一大堆没有地的农民求着自己将田地佃给他们种的吗？
地主又不可能自己耕种没有佃户的田地，只能任它们荒在那儿。这就形成了一边是没有田地可供耕种的人，一边是没有人力耕种的荒田，生产资料浪费，劳动力浪费，整个淮扬道的产量在明年不乐观估计必然降个两三成。
这样的人为灾难，周宇所做的就是投入资金在淮扬道修路以及替延寿教教徒修建居住的排屋等设施。让那些当着乞丐无法劳动的淮扬道民众加入劳动之中，给他们提供一日两餐和微薄的日结工资，帮助他们恢复元气。
当然，鉴于淮扬道刚刚过去的土地兼并，地主们手中没有佃户的荒田一大片，周宇出手开始向他们购买田地。中价购买，爱卖不卖。
延寿教将淮扬道多余的劳动力全都养起来，让他们不去当地主们的佃户，等他们发现自己手里荒田一堆之后，总会卖的。
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