交代事毕，各人皆开始筹备务事，整理行囊。大多数人是备着要回返“天晓楼”，但杜鹃与海棠这两个小妮子，却是欢喜地准备着，要与苏掌门去旅行。
杜鹃与海棠，皆年仅十六七岁，都是挺活泼的姑娘，又与掌门苏凝羽一向要好，可说是苏凝羽私下的姊妹淘及手帕交，对于她们这样的青春少女来说，与哥哥姐姐一起去赴任务，是比回去那枯燥乏味的西疆总舵，要来的有趣多。
此一回任务，在程落轩的特意要求下，“天晓楼”女众尽皆保密，都只说自己一干人，是因离开西疆太久，必须归返总舵，所以在苏掌门率领之下，敬谢拜别，辞庄归远，却刻意不提及，在她们一行离庄以后，苏掌门还另与程公子有约定，必须出马替其寻人一事。
这是为了怕中原名门的那些鸡婆人，若是知晓程落轩要去找“金叶庄”及“天香楼”，又将强力反对不休。
柳暮婵等中原门派长，本知“天晓楼”根据地，远在他方，难得这次应中原名门之邀，来翠涵山庄滞留了那么久，是应该要回去家乡，再延留也不得了。
所以中原门派各大老，皆对“天晓楼”等女众，行了极郑重的拜别礼，尤其对掌门苏凝羽，更是说了许多礼敬非常的道别语。
最末，包括柳暮婵在内的几位门派长，更是亲送了“天晓楼”一行于出庄后的一段路，直到目送苏凝羽等群女的身影远去，方才纷纷收礼返庄。
柳暮婵回庄以后，忽地觉察了些奇怪，想想那个程落轩公子，不是与“天晓楼”交情非常好，尤其与苏凝羽极合拍的样子么？怎地这一回“天晓楼”要离开了，程公子也不现身来相送一下？
于是柳暮婵基于好奇，便于庄里四处探寻，欲找程落轩的踪迹。
可奇怪的是，找来找去，已找不到人了？
程落轩......人呢？
就在程落轩偷跑离庄，私下去与“天晓楼”会合的时间点，这江湖大陆的另一头，某一个边荒小角落，亦有一个人，正低调为了日后将到来的决斗，在作积极准备。
这个人，就是程落轩的对手，红叶杀手。
红叶杀手，天下无敌已久，江湖争斗对他来说，早已无聊麻痹，可在他遇见了程落轩以后，原来乏味无比的人生，又增添了些趣味波澜，尤其在他大胆提出，要程落轩以三打一的提议后，他突然感觉，是给自己下了个极大挑战，激引他沉静已久的武斗热血，开始沸腾，忽地想要紧密备战，以面对下一次，不知何时到来的第三度对决。
红叶杀手于是决定，先暂停下他的杀人计划，寻个地方闭关潜研，以思如何将自己的神功更提升进境，变成三个敌人也破不了的强度。
红叶杀手于是一路往北走，到了冀州境内中西部，一片苍茫荒野中的“九星山”，山上有九处渺渺山峰，其中一峰，叫做“无极峰”。这是红叶杀手的藏身之地，也是他闭关修练的所在，过去有时候，他会突然想静下心，一个人思考沉淀时，就会来到“无极峰”上，寻一个固定地点，在他所简单筑起的一间石瓦屋中，长日不出。
这五年来，他虽然少了练功求进的动力，以致不太有闭关潜修的需要，但他不论如何在外奔波，每隔上一段时间，或许两个月三个月的，他就会回到“无极峰”来，寻找那个属于他的角落。
他之所以固定会回返“无极峰”，一是他本来就喜欢独处，尤其喜欢独处于“无极峰”这样高远苍茫的无人打扰之地；二却也是因为，他还另有目的，想要藉此探一探视，一个他内心挂念之人。
但与其说是“探视”，还不如说是“窥视”，因为红叶杀手来找那个人时，从来不让对方知晓，他永远只透过窗边的一个小小缝隙，在看着那个他所心系的人，不现身、不出声、不打扰，就只这样静静看着，他已心满意足。
只要那个人一转身、一回眸，下一瞬间，红叶杀手便会自缝隙的窗边，消失无踪。
那个被暗中窥视的人，居住在离“无极峰”十里外的一间小宅，是个年约四十岁的美妇人。
这中年美妇，藏居深山，吃斋念佛，每日诵经祝祷，且钻研医书救人之术，时常下山替人治病，行善布施，无不是个大善大德的作为。
而这个美妇人，之所以这样诚心礼佛，又积极习医行善，乃是为了偿还她一个亲人的恶业。
她的那个亲人，如今早已不在世间，至少离世有二十多年。
但在当年，这个美妇人的至亲，乃是一个作恶多端的大魔头，曾经涂炭生灵、杀戮无数，以致沾染一身罪孽。
以致这个美妇人，替其至亲心怀愧欠，为了偿赎这份罪恶，而一心向佛，纵使在她的魔头至亲死亡后，她也坚持每日诵经，行善积德，以稍微替她亲人弥过。
此时，这位中年美妇，又静伫在佛堂里，点燃一柱清香，双手合十膜拜，闭眼唇动，喃诵一段祝祷经文，浑然无觉佛堂的边窗外，正有人对她悄悄窥看。
这个窥看之人，正是红叶杀手。
红叶杀手凝瞳幽幽，透过窗角一缝，远远看着佛堂里的中年美妇，见她侧影纤丽，柔发云鬓，长睫鼻挺，甚是动人形影，然而眉额深锁，一头墨发间生白丝，显然有些岁月痕迹，虽然不减她外形的风姿美丽，却总有种瞧来内心郁郁，想必日子过得极苦楚的气质，隐隐散发在其眉宇间。
红叶杀手胸口泛起一阵酸涩，真希望自己当下能化做隐形，偷偷穿身进佛堂里去，悄然替那位中年美妇人，除下那墨发中的青丝白束。
因为他知道，中年美妇人的几缕白发、眉鼻边的隐隐岁月痕，都是为了自己而生，因为自己，当年辜负了这位中年美妇，狠狠将她给抛弃，所以才致使这位美妇，二十年来郁郁寡欢，没有一天幸福快乐过。
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