“带领我进行实战训练的一位大叔，作为歌丝塔芙家族的骑士效忠了二十年，亲眼看着我用长枪刺穿了那头危害乡野的魔兽的咽喉，是他教会我如何将自己学会的技巧运用到实战中，不久后却因旧伤复发而死在了病床上；为我上文化课程的老师，帮助我用短短半年时间便掌握了其他高等院校学生三年的课程，对我的学习能力和领悟能力大加赞赏，却因一场意外而丧失了性命；还有更多的例子：负责修剪花园草坪的老园丁、在歌丝塔芙家族服侍多年的车夫、乃至——“
希诺停顿了一下，目光向后望去，老管家韦伯不知何时已经离开了，刻意回避了两人的交谈，只在原地留下一盏烛灯，熹微烛火照耀着周边的墓碑，那些惨淡的灰白色，因此笼上了一层温暖的光辉。少女轻轻叹了一口气：”韦伯的妻子，待我很好的史黛拉夫人，也在某个夜晚与世长辞，永远离开了我们，她逝世的前一日，我刚刚通过了苏米雅国立大学的入学考试，并在所有新生中名列第一，对我来说，那是一场胜利。”
但同时，也是一次牺牲。
林格默然，没有说话，听希诺怅然的声音继续在墓园内回响开来：“那段时间，夏多利庄园仿佛笼罩在一股死亡的阴影中，但白棘花的名声在此，没有人怀疑这件事与我有关，只是感慨着人世的无常，原本还好好的一个人，竟会在倏忽之间离我们而去。”
这就是命运的残酷之处，然而更残酷的地方在于，如果这些死亡并非意外，而是由一位拼命追求胜利的少女在无意中引发的呢？
“唯独感到不对劲的人，是身处漩涡中心的我。当那个拼尽全力想要把一切做到最好的女孩，倏然间发觉自己已陷入命运的巨大阴谋，一条条鲜活的生命或将于她手中逝去，成为广袤尘野下的一寸土灰时，她开始感到恐惧了。尽管每一个逝者都并非她亲手所杀，但导致悲剧发生的人，无疑是世界上最残忍的凶手，因有许多人曾为她的胜利付出牺牲，她却浑然未觉，反倒沾沾自喜，自鸣得意。”
“明白这一点的女孩，情绪的崩溃与性格的剧变只在一夜之间，第二天，她找到了祖父，对他讲出了所有真相，然后告诉他：我不想继续战斗下去了，因为不想见到更多的牺牲。”
“我本以为，如此软弱的决定会使祖父大人对我失败，甚至已经能想象到他严厉斥责我的话语，一个因目睹牺牲便心怀畏惧的骑士，如何能成为白棘花纹章的执旗者、又如何能不令先祖们的名誉蒙上羞耻呢？可事实是相反的，在听完我的请求后，祖父大人确实叹了一口气，但那声叹息并不意味着失望，仅仅是一种释然。然后他对我说：既然如此，你就不要战斗了。”
“像个普通女孩那样活着吧。”
少女抬起头，远眺夜空，浓得化不开的夜色就像迷雾一般遮挡了视线，叫人难以看清前路，那条曾在女孩面前铺展开来的光明大道，也伴随着她哭泣与痛苦后的沉重抉择一起，被埋入了时间记忆的深处：“于是我放下武器，进入苏米雅国立大学深造，并因为在风花球上的兴趣，认识了菲利丝、乔治、文森特和蕾拉这些好朋友，其中也包括——克莱儿。”
提及这个名字，林格一时恍惚，因为如果他没记错的话，名为克莱儿的少女，是在和希诺参加了大学生锦标赛并夺冠之后，因肺病去世的。难道说，那并不是意外，而是……
“正如你想的那样。”希诺平静的声音传来：“我并没能遵守与祖父大人的约定，成为人世间一个平凡活着的女孩，而那次失约也使我失去了人生中最好的朋友。”
因为仰着头的缘故，林格没有看到那双酒红色的眼眸正逐渐放空，在墓园冷光的映照下，摇曳着模糊的阴翳，就像心头一个巨大的阴影，始终笼罩着少女的回忆：“克莱儿是个很特别的女孩，她乐观、开朗、坚强，脸上总是带着笑容，每次看到她时，总会让我想起过去的自己，或许正因如此，我们才能够成为好朋友。克莱儿在风花球上的天赋与热情，汹涌得令任何人都难以企及，你大概很难想象吧，一个刚入学的新生，仅用了不到半学年的时间，便取得了社团中所有人的认可，甚至引起了一些职业俱乐部的关注。她的梦想光彩夺目，就像太阳一样照耀着当时的社团，令每个人都追随崇拜。”
“如此热爱风花球的人，在听说大学生锦标赛即将举办时，自然兴奋得无以复加。尽管有许多人邀请她组成队伍参加比赛，但她最终选择的人却是我。那时的我早已淡忘了争强好胜的过去，变成一个连训练都不愿意全力以赴的人，因为我知道自己一旦全情投入，无论是收获的胜利还是随之付出的牺牲，都会痛苦到令人难以想象。”
希诺已经不是在与林格对话了，而是完全沉浸在自己的回忆中，自顾自地呢喃讲述着：“这种态度不免引起非议，有人觉得我是虚有其表，根本就是玷污了母亲的声誉。文森特曾是其中一人，但他性格直爽，因此最后我们反倒化敌为友，但更多人却在阴暗角落里传播流言，譬如战场上难以提防的冷箭。面对这些非议，我始终无力辩驳，只能默认他们这么想了。但克莱儿却对我说，你要证明给他们看，证明你不仅是传奇选手米丝蒂安的女儿，同时也是希诺·琴·歌丝塔芙，你所拥有的一切荣耀，都来自实力，而非有一个好的母亲，或一个常人难以企及的出身。”
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