“本官知道。但这是目前最优解，没有其他更好的路子。”
师爷叹了一口气。
如履薄冰，如履薄冰啊。
实际上早些年阿桂就提出给他安排个知县做做，被他婉拒了。
因为他早看透了，做官不做官又有何差别？大清朝的地方官就那么好当吗？
倒不如就做阿桂的首席幕僚，走出去谁敢怠慢自己？甭说知县了，就是一般的知府见了自己，也要执下官礼。
都说宰相门房7品官，宰相的师爷起码4品吧。
自己这辈子反正就这样了，但多方运作，倒是给俩儿子都安排了品级不高，事情不多，但油水丰厚的实缺。
望着两鬓斑白的阿桂，他心里陡然产生了一种荒唐的念头。
这超品公爵、首席军机大臣，还不如自己活的舒坦。看似位高权重，实际是个巨大的挡雨棚子。
……
“你觉得本官撤退时未下令焚烧九江全城，是对是错？”
“东翁是对的。焚城，短期有利，长期有害。”
阿桂欣慰的叹了一口气，总算有人懂自己。
倘或烧了九江，朝廷这会或许会表彰自己剿贼狠辣、雷厉风行。
可未来天下太平了呢，那帮吃人饭不说人话的御史们就会拿这件事做文章攻击自己。久而久之，这件事就成了自己洗不掉的污点。
更不必提百年之后，史书上会如何评价了。到了自己这个地步就要重视身后名了，史书的笔，千年不朽。
宁可再被皇帝迁怒责罚。
也不要做出那种被千夫所指的事情！
朝廷衮衮诸公哪一个不是心黑手狠之辈。他们攻击人的手段，无所不用其极，最爱朝着最阴私的地方下刀子。
“东翁，接下来的行军路线还请明示？”
“先向南去南昌府，和吴抚台汇合。之后向西进湖南。”
“嗻。”
师爷心里有数了，就去安排底下人早做准备。
……
长江江面，颇为冷清。
往日那生机勃勃，万物竞发的运输繁荣场景一去不复返。
只有少数渔船为了生计，还在江面忙碌。望见战船来了立马作鸟兽散，逃入芦苇荡。
李郁站在船头，默不作声。
江宁有一段航程，速度缓慢，主要是风向和流速的影响。
“那是何地？”
“江浦县，清军在那座小山修筑了营寨。”
李郁伸手，亲卫赶紧递上千里镜。
看清楚山坡上飘扬的旗帜后，他忍不住笑了。
旗帜赫然写着：
“江南提督中军副将，胡”。
熟人，老熟人，忙于西征，都快把这位结拜兄弟给忘了。
李郁召来文书，低声嘱咐道：
“记录，近期方便的时候我要见一下胡之晃，地点就定在江心洲岛上。让情报署安排一下。”
过了江宁后，船速逐渐加快。
西北风正好借力，船如奔马，一日数百里。
……
从江阴驶入大运河，最终抵达苏州府胥江码头。
“拜见吴王。”
“嗯，老组长不必拘礼。请起。”
范氏族长，这段时间更显老迈，不过眼神依旧充满智慧。
李郁停住了脚步，挥手示意周边人退后些，低声问道：
“老族长可是有事？”
“老朽舔颜，想为族中年轻子弟求个晋升道路。”
李郁笑了，摆手道：
“你干嘛不找自家女婿安排？他那边正缺人。”
“不可因私废公。”
“嗯。”李郁最近对于这老小子印象不错，自然不会驳了他的面子，伸出一个巴掌晃了晃。
“五，五个？”
“对。”
“哎呀，谢吴王恩典。”
范老头又想下跪，被李郁一把拉住。
“你还有其他事吗？”
“私事没了，公事倒是有一件。”
“嗯？”
老范头突然挺直了腰板，深吸一口气，喊道：
“请吴王更进一步。”
……
这一声喊，周围呼啦啦涌过来一大帮人，衣裳鲜亮，绫罗绸缎，方面大耳~
不用问，这都是本府精英。
领头的两人抬着一块牌匾：
“大吴当立。”
众人皆喜气洋洋，双膝跪地，仿佛演练了许多遍一般熟练：
“请立吴国，吴王万岁，万万岁。”
李郁严肃道：
“族长，区区一两省之地，称帝立国可是贻笑大方？”
“吴王此言差矣。吴国地盘虽小，可都是精华膏腴之地。称帝或太早，可称陛下却是万众所望。吴国国王，当之无愧。”
众人皆眼巴巴的瞧着。
码头上，一时间安静无比。
数百双眼睛望着李郁。
李郁气定神闲，解开披风，右手轻轻一抬：
“诸位皆是江南有望人士，伱们的良苦用心，寡人会考虑的。”
“谢陛下。”
在场的人都是人精，闻弦歌而知雅意。
个个眉开眼笑，满面春风。
……
李郁也是满脸笑容，大声说道：
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