李家军蒸蒸日上，高歌猛进。
白莲圣国却是每况日下，被打的奄奄一息。
洪教主从武昌一路溃败到了襄阳府，部众从8万锐减到了2万。
辎重，火炮全部丢弃。
只因为途中遭遇了一支千人规模的八旗马队，阴魂不散的追击了3天，造成了极其恐怖的伤亡！
这就是骑兵的意义！
在击溃敌人后，追杀扩大成果。避免遇到总是击溃，却不能让敌人元气大伤的战场局面。
洪教主的梅兰竹菊四个美人都丢了，大约是被清军捡了破烂，明黄龙袍也脏兮兮，破了好几个洞。
一路上待遇急转直下。
人，只能往好日子过，却不能往差里过。
洪教主一路抱怨：
“醇酒、美人、鹿肉，都没了。”
“万岁，等到了郧阳府就好了。那里地势险要，百姓都拥护我们，存粮也不少。一定~”
话音未落，一名受伤的骑士狂奔而来。
未到面前，人就坠马，被众人扶起后才发现他已经受了重伤。
一支箭矢穿透了骑士的腹部，血迹已经变的黑紫，奄奄一息道：
“郧阳府，完了。”
……
“什么？”
“清军翻越大山攻破了郧阳城，见人就杀，见房子就烧。”
洪教主几乎不敢相信自己的耳朵，厉声喝道：
“这不可能。清军是天下掉下来的吗？”
“小的冒死从郧阳突围而出，那支清军打的是汉中总兵的~”
话未说完，人已经断气了。
实际上如果不是他忍着一路未曾拔出箭矢的话，人早因为流血过多死了。
他是真正的勇士！
……
消息传开，大营内哭声震天。
因为居住在郧阳府城的大部分是白莲家眷，是所有人的挂念。
从武昌一路逃亡，被官兵追的像狗一样惨。众人都没有绝望，因为心里有一个信念：到了郧阳就好了。
郧阳府地势险要，有坚城，有粮食，有良好的信徒基础。日子可能苦点，但是能过。
而现在，这最后一丝希望破灭了。
洪教主举着双手大吼：
“弥勒佛下凡，他会保佑我们的。”
“白莲传承千年，就算是大清亡了，我们也不会亡。”
可士气，终究是一落千丈。
护教亲军马队的十夫长郑春寿，从兜里摸出一把米塞入战马嘴里，又分了一点窝头给布袋子里的小橘。
他既没有哭泣也没有崩溃。
情绪异常的平稳，或者说麻木。
已经很难看出来他还是个少年。乍一看以为是个体型单薄的中年人。
自从义父死亡，离开那个快乐的士绅别院后，他杀死的人已经达到了两位数，一双眼睛习惯了死亡和鲜血。
……
“教主有令，击退八旗马队。”
不知是从何时开始，圣帝的称呼少了，教主的称呼又回来了。
护教亲军马队仅剩300余骑，其余全部战死。
他们在一位虔诚又疯狂的百夫长带领下，冲向远处隐约可见的八旗马队。
厮杀过程并不激烈。
双方都很克制，一次交锋后就各自拉开了距离，并未死战。
成都驻防八旗不想把热血泼在异乡，白莲马队也不想全部战死去见弥勒。
入夜后，
洪教主和一群老兄弟，开会讨论接下来的路怎么走。无非是东进，或者北上，二选一。
西归，老巢都被人掏了，无家可归。
南下，没有船只渡江，而且清军水师虎视眈眈。
这是一次人心惶惶、不太成功的大会，没有宣布取得胜利。
一致决定派人通知襄阳守军洗劫全城后和自己回合，掉头向东，去江南发展！
众人集体否决了北上的想法，害怕南阳平原遭遇清军马队。
打不过，真的打不过！
……
所以东征成了唯一的选择，至少看起来不像死路。
听说李郁在江南发展的不错，大家虽然信卯不同，可都属于义军。
洪教主厚颜无耻的想：
考虑到共同的圣女这层关系，我洪某人和你李某人勉强算连襟关系吧？就算你不帮着我打清军，至少不会打我吧？
你占据江南，我窃取江北打游击，咱们隔江相望，互为犄角。官兵就不能专注对付我一人了。再难的局面，除以二就不那么难了。
想清楚了一切，他突然起身，手指着东方：
“昨夜弥勒佛托梦，吉兆在东方，把军令传达下去，全军东进！”
……
而在南岸被打散的另外一支白莲，在冲破了清军拦截后仅剩8000余人，一路往南逃。
张厉勇是这支残部的首领。
他很快就想通了当前的局面，教主生死未卜，白莲成了烂地瓜，该为自己着想了。
当务之急，牢牢抓住这8000兵。
好在这批兵是他亲手训练出来的，个人威望尚可。
一路匆匆行军，日行50里，几乎是极限了。
遭遇了2次清军绿营兵拦截，都成功突破。
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