湖水王国第5区的地牢，共有五处。
包括那座早已化作废墟的斗兽场在内，我们已将它们全部清剿干净。
换句话说，我终于拿到了第5区保底掉落的奖励——一座全新的防御塔。
我期待已久的战利品，终于到手了。
我拿起那张散发着微光的天蓝色卷轴，在指间转动。
【召唤卷轴：盾炮塔<玩家技能>】
不得不说，这款以防守为核心的游戏，直到现在才提供一座新炮塔，这设定未免有些奇怪。但话又说回来，严格来说，这并不是一款塔防游戏，而是偏向角色策略的防御游戏。说到底，分类细节还是很重要的。
无论如何，我径直前往炼金术士工坊，准备将它交给炼金工会研究。
当我将这张久违的新召唤卷轴拿出来时，炼金工会会长的笑容几乎咧到了耳后。
“终于来了！下一个卷轴什么时候到？我可都快等得花儿谢了！”
“早说啊，想知道直接问我不就好了。我还以为你不急。”
毕竟防御塔召唤卷轴是根据区域保底掉落的，我完全可以提前告诉他个大概的时间。但他显然没心思再听解释，嘴上说着研究大约需要十天，却飞快地抓起卷轴，转身冲进了实验室。
‘拜托了，这炮塔性能很不错，我还指望着在下一阶段用上它呢。’
趁着在炼金工坊的空档，我顺便向莉莉打了个招呼。
“莉莉，最近怎么样？”
坐在办公桌前整理神器管理文档的莉莉，抬起头，冲我露出一个温暖的笑容。
“还不是老样子，殿下。公务员的生活嘛，总是千篇一律。”
“如果有什么需要，或者觉得辛苦，随时告诉我。你知道我有多看重你，对吧？”
我不是在说场面话。莉莉是我从新手教程阶段一路走来的可靠伙伴。
“殿下，那……我能退休吗？”
“再说一次，我就给你升职，加倍工作量，怎么样？”
莉莉调侃了一句，我也不甘示弱地回了一句。
她忍不住大笑，笑到不得不用手帕擦拭眼角的泪水。看来玩笑起了效果。
“对了，殿下，我能问您个问题吗？”
“当然，问吧。”
莉莉顿了顿，似乎有些犹豫，随后才用低低的声音开口：
“那个……神之手什么时候回来？他出任务已经有一段时间了……”
我愣了一下，然后露出坏笑，用肩膀轻轻撞了撞莉莉。
“怎么了？开始担心了？”
“没，没有！我才不担心呢！”
莉莉的脸瞬间涨得通红，气鼓鼓地甩开了我搭在她肩膀上的手，语气却变得急促而凌乱。
“我是说，万一他借着任务的名义溜掉了怎么办？身为高级魔法师，我当然有责任操心这些事情！”
“哦~是这样吗？”
“精灵嘛！他们不就是这样？最会玩弄别人的信任，只顾自己的利益，自私得要命！”
看着莉莉因为羞涩而“炸毛”的模样，我忍不住轻声笑了出来。她其实大可以坦率一点。
但我自己也没有办法给出一个直截了当的回答。
事实上，影子小队确实已经比预计的归期晚了太多。
‘难道出事了？’
影子小队的任务是前往布林加尔公国，向龙族公爵夫人传递我的提案。
对任务的完成，我本来抱有相当的自信。
无论是对龙族公爵夫人接受提案的可能性，还是对神之手和影子小队执行任务的能力，我都有信心。
前者是基于我742次游戏循环的经验——鉴于她在布林加尔公国的失败，南部战线是她唯一的退路，她没有理由拒绝我的提案。
后者则是因为神之手、尸袋和倦怠的能力早已得到我的认可。他们的技能足以在布林加尔公国自由进出，不应有问题。
然而……
“他们实在是太慢了。”
我轻轻咬住下唇。
是出了什么意外，还是他们真的像莉莉说的那样背叛了我？毕竟，他们最初的身份确实是帝国派来的间谍……
“进入布林加尔公国后，就连艾德的监控系统也失去了信号……状态显示未知……”
我陷入沉思。
“殿下？”
莉莉关切地叫了我一声。我立刻露出一个轻松的笑容，挥挥手。
“没事，不用担心。他们一定会回来的。”
我的话，既是说给她听，也像是在安慰自己。我依然记得影子小队过去无数次的忠诚与牺牲。
所以我依然选择相信他们。
“等他们回来，我一定要好好盘问，为什么拖这么久。”
“……”
莉莉眨了眨眼，终于笑了出来，答道：
“好，到时候记得也算我一份。”
***
锻造之炉。
我走进铁匠凯利贝的作坊，迎面扑来一股热气。凯利贝正躺在熔炉旁的床上，手持大锤，正用力砸打着一块通红的金属。
“凯里贝，你最近怎么样？哇，你竟然能躺着工作？”
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