罗嘉扬闹出来的麻烦并不是这两年半以来的头一桩。此前，当罗彬瀚处于文明社会的视野之外时，他心灰意冷的叔婶已经任罗嘉扬在外头独居，只管每月支付租金。其实他们自己名下也有空着的房子，但长期斗争使这对夫妇也增长了精明。他们担心罗嘉扬会偷偷把房子卖掉。这不仅仅是资产上的损失，卖了房子就有了更多的钱，更多不可测的风险。
很难想象这两年多以来他们是如何度过的。罗彬瀚估计他们不大敢去见自己阴晴不定的儿子——但凡罗骄天有罗嘉扬十分之一的恶意，南明光肯定会从中找到巨大的乐子。他们尽量拿钱和关系摆平了问题，就像是把肉丢给一只关在笼子里的老虎。
在罗彬瀚心底最幽暗的角落，有时会冒出一个幽灵般的声音说，这就是问题所在，这就是婴儿长成老虎的原因。去问一对老实巴交的父母，何以把儿子管教得如此糟糕？他们也会自责说这是过度溺爱的缘故。可实际上这与因爱而生的软弱无关，这不过是因为他们迟迟没有搞明白，即便你给了某个东西以生命和呼吸，你能够支配和控制它的权力却依然是有时限的；你需要去测试表现、筛选信息、控制环境、调整参数……否则它就会随时横出斜逸，凭着不可测度的内在机制去发展。在这一点上，摆弄一个人和安东尼·肯特所谓的摆弄程序并没什么不同。罗嘉扬的父母以为只要管照好一日三餐，儿子将自然而然地长大成人；结果小概率事件发生了，他们愕然发现自己养出了一只猛兽，一只有袭人天性的老虎。
法治社会里有理性的人不能随便打死老虎了，老虎咬人却照旧无所顾忌。他们不能打开笼子把猛虎放走，否则伤人的责任将会落到他们头上，但他们自己也不敢得罪老虎，以免衰老无力之后遭到记恨。这时主人们玩弄的手法总是惊人相似，那就是引入一个外部的驯兽师。就如罗彬瀚日常所见到的人是南明光，而罗嘉扬的父母把他推到了笼子前头。他们不关心他会使用什么手法，也绝不会去过问，只要笼子里的老虎安分下来就够了。
这些念头绝不能宣之于口。罗彬瀚没对任何人讲过，甚至包括周雨，罗嘉扬尽管是如此无足轻重的小角色，却成为了他和周雨之间的信息黑洞。因为正如周雨有从满世界的命案现场路过的天赋，罗嘉扬也有种自身意识不到的本领。一个沸腾冒泡的臭泥潭，不但污浊自身，也总能激起别人最丑恶、阴暗和暴力的一面。
罗彬瀚先去了罗嘉扬父母的家里。趁着上楼的时间，他已经调整好状态，进入到自己的角色。他带着一个好大哥该有的忧愁关切的表情按下门铃，他的叔婶双眼通红，殷勤地把他迎进去，惯例性地问了几句他这两年的旅行，然后絮絮叨叨地说罗嘉扬的最新事迹。他们无数遍地说“还是彬瀚你懂事”“知道孝顺大人”，罗彬瀚也不厌其烦地重复他们是多么辛苦，这其中的牺牲多么可贵。罗嘉扬还小，还小，还小。他早晚会懂事。结了婚就会懂。做了父母就会懂。他早晚会忏悔和感动的。
这样的谈话很能熨帖中年父母的心灵，但对于工作的实质性推进却效率很低。整整两个小时的诉苦与哀叹里真正有用的信息却少得可怜。罗彬瀚一方面要假装自己也正全面地投入情绪，另一方面则要找到合适的空子打听情况。事由渐渐清楚了；打人的事情发生于两个月前，对方的社会角色，抛开财力背景不谈，和罗嘉扬没什么不同。两边因为女服务员给哪一桌先送酒吵了起来，继而演变成了群架。最后，罗嘉扬那边赢了。
酒吧门前有一条污水河，上游是工业区，常年散发出刺鼻的怪味；在河水靠近娱乐街的地段，警示牌高高竖在桥头，上面用鲜红色油漆写着“水深危险请勿下河”。罗嘉扬就带着他那一帮子人，抓着几个和他打架的对手，把他们从桥上丢进了河里。
罗彬瀚心平气和地追问是否淹死了人，或者淹出什么毛病，结果并没有。当时有段日子没下雨了，河水流速也低缓，没有一个人在河里超过半分钟。可是，桥拱顶距离河面有将近六米，而河道的水深不过一米半，还用水泥板做了硬化。掉下去的人不是摔断了腿就是磕破了头。要是河水真的深得足以淹死人，他们反倒未必会受伤。
“啊。”罗彬瀚平淡地应答，眼睛盯着客厅的佛龛来避免露出冷笑。
“没有出人命？”他问道，“医院定了几级损伤？”
没有死人。只有这一点是确定的。可说到伤害程度时，这对父母就几乎没一句清楚的话了。他们只是可怜巴巴地申诉说对方特别厉害，特别难缠。总是不断地打电话来索要医药费，并且扬言要把罗嘉扬送进监狱。当罗彬瀚隐晦暗示那也不失为一件好事时，他婶婶的眼泪立刻落了下来。她回忆罗嘉扬小时候是多么乖巧和听话（罗彬瀚倒记得他打伤过一个小学同班女生的眼睛）；他总是对父母说将来会挣大钱，会娶个漂亮懂事的媳妇让父母享福；他本来应该很有出息，如果不是外头的小孩把他带坏了的话。
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