查德维克伸手就要去抓酒杯。客人在半空中捉住他的手腕，声音里带着居心叵测的笑意：“查德！请你先别急着干杯，现在还远不到你该痛饮的时候呢。”
“我来这儿可不是为了听这些。”查德维克痛苦地说，“你们都说我骨子里是一个守旧的人。”
“我还没说任何离经叛道骇人听闻的东西呢。我的每句话都只是在陈述记忆中的事。”
“但你这语气我很熟悉，吉莉安每次要跟我讲些‘特别的故事’时都这样。”
“我不该把玩笑开得太过分，查德，重逢故友总是会让人变得心态年轻些。我刚才说的一切并非虚构，但也没有你所担心的那种情节，眼下我向你描述的所有怪异之谜都可以在稍后得到解释，尽管只是我个人的解释，其合理性需要你自己来判断。”
查德维克不情愿地把手缩回了桌子底下。客人又继续着说：“如我刚才所提出的，我们的‘奥菲莉亚’，尽管与我父亲缔结了婚姻，却从未令我感觉出她对这场婚姻的热情。她既不是那种崇拜着年长男子的恋父情节者，也不是渴望靠美貌获得优渥生活或事业捷径的投机者。她是有自己的事业的——她曾是歌剧演员，又是钢琴音乐家，同时还在绘画上颇具造诣，尽管和我父亲结婚后她已不必以此为生。她的创作带给人的印象就如同她自己，哪怕是对名家的临摹之作，你也可以从对细枝末节的处理上看出她来。她的作品中有这么几幅画，起初并没有特别引起我的思考，多年后却令我差点发狂：有几张以夏季为主题的风景画，可以确定画的是我父亲名下某栋宅子的花园，可她平时并不住在那里；有一张背景为别墅露台的人物画，画的是一个女孩的侧影，画中人奇特的气质与她本人神似，可是年龄无疑小得多，发色也不一致；最令我受困扰，乃至于数年间梦魇不断的一张画，她把它命名为《塔》。那张画的内容正是一座废弃的塔楼，就像是站在塔底向上仰看，在纱幕般厚重的瓢泼暴雨中，闪电将穹窿撕裂，直抵塔尖朦胧的血影……我初见这幅画时便印象深刻，更别说在她死后，遗嘱里竟特别提出要把这幅画赠给我。自那以后我不时会做与之相关的梦。查德，我梦见我登上那座废塔，耳中充溢着雷霆之音。那震响由天空直刺入塔楼，紧接着贯通大地，将我连同这整个世界裂分为二……到我患病的末期阶段，我只要闭上眼睛就能看见这个梦。”
“这只能说明你继母的画很有感染力。她的作品，还有她本人身上那种气质影响了你。”
“如果不是后来发生的事，我也会这样认为。但接下来我们要谈到这些画真正令我惊讶的部分。在‘奥菲莉亚’和我父亲婚后一年，她怀孕了，生下了跟我同父异母的妹妹。可就在我妹妹诞生的同一天，她便非常突兀地去世了。”
“难产？”查德维克迟疑地说，“还是……”
“对于我父亲匆忙的再婚，我的外祖父母当时是很不满的，这点无需讳言，但我可以保证此事与我母亲的家族无关。那天在产房中发生的事极尽怪异和悲惨，为了死者的尊严我也不愿向你详说。总而言之，除了我妹妹以外，产房内的所有人都死了。事前，由于‘奥菲莉亚’的要求，我父亲是在产房外头等待，因而得以幸存，可自那以后他的心也差不多死了。他仍然活着似乎只是为了把我那位同父异母的妹妹抚养成人。我这位妹妹长得非常像她的母亲，即便你可以从她的发色与骨骼结构上略微看出一丝东方血统，‘奥菲莉亚’的血脉在她身上仍然得到了最大程度的呈现。等她稍微长大些以后，个性和天赋上也逐渐呈现出‘奥菲莉亚’的特点，尽管她还是要开朗得多，但她生母那怪诞可怕的死亡一直是笼罩在家中的阴影。就算仆人在明面上被禁止谈论这件事，你也依旧可以想见私底下的流言。”
“你不能怪人们对这样的事有好奇心。”
“我并不对这点见怪。”客人澄清道，“实际上，我自己也无法摆脱这件事的阴影。查德，我记得很多年前，至少有一两次机会我曾向你们提起过这个同父异母的妹妹……”
“我和吉莉安从来不知道她和你是同父异母的。”查德维克提醒道，他迟疑了一下，接着又补充说，“在我的印象里，你只有一个关系很好的妹妹。”
“我就只有这一个妹妹，查德。但你的印象是对的，我和她的关系非常好，好到我自己也无法解释的程度。可是同样的，这种现象只在我身上出现，我那位一母同胞的哥哥却不受影响——考虑到我们在许多事情上的观点都截然相反，我不能说这点有什么不自然。无论如何，我妹妹看待我们的长兄近似于陌生人，甚至对于父女之情也十分淡薄，她连在这点上也继承了‘奥菲莉亚’的特质。随着她的年龄渐长，我逐渐产生了一种没有确切凭据的焦虑：我已感到她会重演‘奥菲莉亚’的命运。她们的相似已经超越了我们通常所说的那种血缘影响，活脱脱就是一个复制品！我知道现下说来这十分荒谬，但请你想一想，许多最糟糕的精神疾病都具有遗传性，那些关于家族诅咒的怪谈往往而生。谁又知道‘奥菲莉亚’生产那日的离奇悲剧是否会在后代身上重演？而当时我已经感觉到了，感觉到这其中还有别的东西，一种我无法将之确切命名的要素……”
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