“晚上好，亲爱的，你看起来很开心。”罗斯摆出一个毫无破绽的笑容。
“当然，马罗尼的那群蠢货终于让步了，也不照照镜子，加工厂里的南方佬也配往北和我们争。”男人大笑着将外套扔在了衣架上。
“恭喜，离你的目标又近了一步。”罗斯看起来非常温顺地将男人扶坐在床边，倚在身旁。
“议员也愿意支持我，虽然他是个狮子大开口的混蛋，但确实有很大的助力。”男人揽过她的肩膀，“当然少不了你的帮忙，你哪来那么让他喜欢的姐妹？”
“这是种技巧，知道他们喜欢什么，渴望什么，并给予些什么，这样最终能驱使他们。”
“那我呢，你也在驱使我么？”
“驱使你的是野心还是我，你该清楚得多。”
“真会说话，当我统治这个城市的影子时，少不了你的好处。”
“你想成为这里的低王？”
“我不喜欢这个名字，太过时了。”男人皱着眉。
“是的，最低贱的国王，而藐视他的都为他做工，敌视他的都欠他的债。”罗斯勾上他的脖子，“管他呢，我会让一人称王。”
“那是当然。”男人搂着罗斯躺在床上，没有注意到吸血鬼眼中闪过的寒芒。
过不多时，那道人形的阴影从猩红女祭司的楼上的黑暗中离开，淡黄灰色的光线无法捕捉到街道间最糟糕的细节，无数街角上的小火盆驱散了白天潮湿炽热时积聚起来的一些气味。
在位于瑞克河北岸的笑熊酒馆，这家酒馆长期为水手服务，这个地方生意兴隆，很受旅行者的欢迎，而它的空间足够容纳多达五艘船只的全体船员，但实际它是瓦伦迪犯罪家族的幌子，而当前天的事情发生后，瓦伦迪家族虽然不像胡德曼家族一样几乎全军覆没，但也在濒临崩溃的边缘，不得不全面收缩，而这里是他们为数不多还能控制的地方。
今天酒馆挂上了不营业的牌子，因为有一场重要的宴会兼会议正在进行，八个男人坐在长桌的两侧，身后还有他们的打手和助理。
“见鬼，你说今天不是你们邀请的？”一个男人疑惑地说道。
“我们还以为是你发起的呢，毕竟在河港区的走私有你的一份。”
“扯犊子，兄弟，这是谁的地盘就是谁的聚会。”
“很遗憾，我们在客座，瓦伦迪家族现在没有明确的代表，我们已经放弃了北部的经营。”
“那是谁搞得？我猜是巡警长那个混球，有人给他交了保护费后还打算把其他人都拉下水。”
“不过我们请柬的邀请者是圣索维诺家的老大。”
“那就是他了，毕竟主人的位置还空着。”
“他想我们在这把权杖扔给他，因为他可以让我们飞黄腾达，或者去死。”
“自作聪明，我要走了，你们这些低能的家伙觉得坐在这里……”马罗尼家族的代表起身低骂两句后准备离开。
在这个瞬间，主座背后的窗户轰然开启了，一股不属于夏日的寒风瞬间灌入，所有的灯火都在风中熄灭了，即使是玻璃罩下的也不例外，整个房间陷入一片黑暗之中。
“你们吃得不错，你们吃得是这座城市的血肉，不过这场盛宴要终止了，是我邀请你们来的，这是我的会议。”那人从一片细微的阴影中现身，行动轻微的像是雕鸮飞过时的风声。
“装神弄鬼可挑错对象了。”一个男人猛拍桌子站起，背后的打手们抽出明晃晃的短刀。
“你找死的话这有的是不费力的死法。”
“可不是嘛，比如找一个错误的对象举刀。”他抬起头，双眼也近乎黑色，一道利风从众人身旁掠过，在他们反应过来的时候，距他数米外持刀的两名打手身形一晃，接着一些潮湿感落在附近几人的脸上。
来者在指尖点燃了一根火柴，微弱的光中众人看到那两人的头颅已经不翼而飞，以及断裂处喷涌的血泉。
“听好了。”一举威慑了在场的诸人，“你们这群渣滓是这片废墟中走私，伪币制造和烟毒贩卖上势力最大，油水最多的几个势力头目，我给你们一个交易，你们大可像往常一样经营你们的生意，我只要四成收益，这比你们以前上缴得要少，而我会保证其他势力不会阻挠，而巡警与守卫们会为更重要的事忙得不可开交，听懂了吗？”
“好吧，听起来不错，但你看起来就是个危险的疯子，我们连你是谁都不知道，为什么我们要冒着和其他犯罪家族从冲突的风险听你的？”
那人抬了抬手，一个头颅被甩上桌子，昏暗中众人看不太清，但很快桌面的烛台与火盆被点燃，火光中众人看清了那颗头颅的主人，无疑是圣索维诺家族的犯罪头领，在场的人全都亲眼见过他，而头颅的眼睛微张，神情表现得似乎还没反应过来发生了什么。
过了片刻，才有人缓缓抬起头，即使四周的烛火都被点燃那个人依然像是被阴影笼罩着，只能隐约看出他戴着面具。
“圣索维诺，那之前胡德曼与瓦伦迪家族的事情……”
“也是我，刚刚到手，你们可以猜猜我一晚能做到什么？”不理会众人惊愕的神情，他平静地回将头颅收了回来，又看向瓦伦迪家族在场的人，“你们家族很快就会恢复到工作中，因为我的准许。”
“他们任何人都不会是问题，我不是在请求你们加入我，而是在告知你们，你们得为我工作了，现在还有问题吗？”
马罗尼家族的代表咽了咽唾沫，开口道：“我会向我们的老板转达……”
“他最好同意，否则明晚就轮到他了。”
“你是要成为我们的低王吗？”一个人小声问道。
“不，因为我不会在尘埃中。”他起身从窗户离开，“到此为止，你们会知道把钱送到哪，还有，我不希望一段时间内有人知道这个人已经死了，你们得假装他还活着，一切照常。”
话音落下时他便消失在窗前，众人过了片刻后才敢上前查看，而无论上下四方都没有人离开留下的痕迹，仿佛一团幻影消失在半空。
“真是活见鬼，也许我们该汇报给治安官……”一个人喃喃道。
“你是蠢货吗？”另一个人捅了捅他，“四成，我觉得挺好。”
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