就在张国维将要登船之际，一群士子也来到码头。
他们腰悬铁剑，头戴四方巾，看模样就知要游历四方。这种游历之风，最初只在富家子当中流行，现在已经扩散到普通的殷实之家。
眼前这些士子，到了码头也不着急，而是围着一群流犯指指点点。
有个十七八岁的士子，笑指流犯说道：“此皆硕鼠也，吾辈当唾弃之。”说着走过去，“呸”的一声吐口唾沫。
“我也来！”
立即有士子响应，还仰着脖子，喉咙里发出“呵”的声响，终于酝酿出一口浓痰吐去。
“呸！”
士子们纷纷上前，口水与浓痰乱飞，那些流犯戴着枷子无法阻挡，只得又羞又怒转身，用后背去承接那些痰液。
押送流犯的小吏，对此并不阻止，而是笑呵呵的看热闹。
张国维见状摇头苦笑：“都是快及冠的士子了，竟还如顽劣孩童一般。”
却有一个士子没动，旁人发问：“剑臣兄，你怎不来一口？”
那士子回答：“落水狗人人可打，并不少我一个。等我考上进士，主政一方之时，慢慢打狗也不迟。”
“进士可不好考啊。”众人笑道。
冬天官船不多，张国维也懒得等，这次是坐民船南下。
他带着几个随从上船，那些士子也跟上来，有人把他给认出来：“可是治理黄河的张尚书当面？”
张国维微笑拱手：“正是鄙人。”
刚刚还乱吐口水的士子们，顿时肃然起敬，纷纷上前作揖问候。这些人都是山东士子，张国维在山东奔波十多年，民间威望极高，因为他不仅要治理黄河，还顺带疏浚山东境内河道。
张国维望向那唯一没吐口水的士子，问道：“你叫什么名字？”
那士子回答：“回禀张尚书，学生蒲松龄，字剑臣。今年夏天从济南大学毕业，错过了春天的会试，还要再等三年才能科举。这些都是济南大学的同窗，我们正结伴游历四方，增涨学识与见闻。”
张国维问道：“都游了哪些地方？”
蒲松龄说：“秋天去了辽宁，还去看了鞑子的伪都赫图阿拉，现在已恢复建州之名。正逢胡将军（胡定贵）出兵打仗，我等还自愿随军，做那运粮民夫，远远看着胡将军跟鞑子打了一场。”
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“东北打仗了？”张国维还没收到消息。
蒲松龄说：“鞑子伪王病逝，宁古塔内斗不休。胡将军得知情况，立即抓住战机出兵，只带了三千劲卒，便将上万鞑子一举击溃。如今宁古塔已经收复，东北再无鞑子为患。鞑子官都被抓去做矿工，鞑子平民也被打散迁到黑龙江沿岸。”
“果然是大好消息。”张国维笑道。
这艘民船是运煤的，目的地为扬州，并非什么真正的客船。
张国维自然有单独船舱，那些士子却挤在船工舱里。都不是什么大富之家的孩子，一路能省则省，好在近年来粮价便宜，他们游走四方也花不了太多钱——也有个别富家子，但必须合群，不能太高调。
蒲松龄他爹已经退休，最高做到了知府，而且做官经历还蛮神奇的。
蒲盘是大地主家的独子，娶了一妻二妾，年过四十还无子嗣。左良玉统治山东的时候，又是旱蝗，又是瘟疫，当地老百姓病死饿死无数。蒲盘心想，自己再多家产，也没有子嗣继承，干脆散尽家资救济百姓算了。
于是，蒲盘拿出全部存粮，救活无数百姓，还免了所有佃户的欠租和欠银。
此后时来运转，接连有了四个儿子。
非但如此，大同军收复山东，得知蒲盘的义举，当即让他做代理县丞。分田完毕，代理县丞转正，三年后又异地升迁为知县。
命运就如坐过山车，四十多岁的蒲盘，没有儿子，家财散尽。突然之间，儿子一个接一个生下，自己还官运亨通起来。
蒲松龄的童年时代，总是听父亲唠叨：人在做，天在看，只要做善事就有回报，老天爷不会辜负善心人。
这个时空的蒲松龄，肯定不会再写《聊斋志异》。
《聊斋志异》当中，很多故事都有现实隐喻。兵灾、蝗旱、瘟疫反复蹂躏，山东几乎变成鬼蜮，人口稀少之下，佃户能与地主同桌吃饭。蒲松龄就是在那种环境长大，鬼怪故事听了无数。很多时候，他还把清军暴行也写在故事里，需要配合当地县志才能读明白。
而如今的蒲松龄，一心只想着科举做官，对写小说没有半点兴趣。
运煤船行至扬州，众人下船登岸，随便找大通铺住下，等待着下一条南行船只。
扬州愈发繁华，繁华得人口爆炸。
城里的许多无业游民，宁愿在扬州瞎混，也不去北方谋营生。就像北上广深的打工人，在社会底层挣扎也乐意，根本看不上其他小地方。
城外都已经住满了，去年因为失火，官府还清理了窝棚区。
江苏布政使徐颖无法忍受，也不让朝廷出钱，自己动用江苏财政，强行将窝棚区的贫民，迁徙到河北的各个县城。
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