伊丽莎白不知道国王与财政大臣之间的对话。
她从未想过自己的要求会被拒绝。
因为这种事根本不可能。
商行需要一个干净的底子。
随着时间推移，人们会逐渐发现忘忧粉对身体造成的伤害。到那个时候，经营者将成为所有受害者怒火的集中目标。不要说是国王和教皇，就算是高高在上的神灵，仍然无法抵挡来自民间的愤怒。
……
牛族领地，北方湖区。
这是一个特殊区域。
湖水主要来源为地下水，还有一部分来自西北方向的雪域高山融水。与湖区连通的地下水脉有着自动调节效果，不会因降雨量过大造成洪涝，旱季的时候水位也不会下降太多。
高耸的山脉环绕着整个湖区，挡住了来自极北地区的寒流，也挡住了来自东部和南部方向的强劲气流。冷热两股空气在这里形成完美的中和，秋冬季节温差不大，极少出现降雪。
湖水起到自动控温效果，夏季不会像南方那么炎热，也就无法形成湿热的雨林气候。这里生长着大量从文明时代遗留至今的乔木，在长达千百年的岁月里无人开发，林木生长茂密，地面上覆盖着厚厚的落叶腐果，在阳光与空气的作用下逐渐与土壤融合，形成逐年堆高的腐殖土。
五十多岁的方胜蹲在地上，双手十指向下，深深插进泥土里三至四厘米的位置。这里的土层松软，其中含有很大的水份，松适度极好，不像山脉圈南面的土地那么干硬，必须用铁锹和锄头才能翻动。
他挖出满满一大捧黑色腐殖土，像对待宝贝那样举至鼻孔下面，贪婪深嗅着那股带有浓烈腥味和淡淡腐烂臭味的土壤气息。
“我这辈子还是头一次见到这么好的地啊！”方胜将这捧泥土高高举过头顶，任由它们从松散的指尖稀稀疏疏落下，与自己花白的头发混杂在一起，喜极而泣：“感谢神灵，感谢摄政王殿下，从今往后，咱们再也不用饿肚子，终于能吃饱了。”
在他身后，三千多男女老幼纷纷跪下，面对不远处波光粼粼的湖水，跪拜着并不存在的神灵，在低声吟唱与虔诚的敬奉祷词中表露真诚，以及对远在黑角城的年轻摄政王宣誓效忠。
他们与土地打了一辈子交道，只要用手指随便捻几下，就能清楚判断土质是否肥沃，是否需要改良。
传说与歌谣是北方蛮族古老的信息延续方式。关于北面湖区的种种故事，几百年来一直在平民百姓之间流传。据说那里是神灵的居所，是世界上最美丽的地方。神灵为了避免凡人打扰，使用法术搬动山脉，将它的后花园严严实实封住，严禁凡人涉足。
按照天浩的命令，对北部湖区的开发已经全面展开。方胜带领的三千多移民来自黑牛部。他是一个颇有能力，也深受民众爱戴的寨子头领。牛艳芳在处刑台上足足熬了一个多月，临死的时候已经状若骷髅。天浩以凌厉强势的手段解决了整个王室，连小孩子都没有放过。紧接着他干掉了黑角城和黑牛部的所有贵族……这是一场令人畏惧的大清洗，方胜本以为自己死定了，也在家中做好了安排。让他意外的是，没有等来处死自己的士兵，却等来了摄政王本人。
“本王看过资料，也听过下面的人议论。有很多人愿意保你，他们豁出身家性命，在本王面前拍着胸脯说你是个好人。真的很难得啊……“一个好人”，你大概无法理解这意味着什么。我把你的名字从处决名单上划掉了，与其说是本王相信你，不如说是我相信那些愿意为你担保的人。”
整顿不是一句空话。按照天浩的计划，无论城市还是村寨，所有头领以上的人必须换掉。没收财产是永远无法抹消的仇恨，城主之类的贵族必须死，只有这样才能给忠诚于自己的人腾出位置。
方胜是个例外，愿意担保并恳求放过他的人来自平民阶层，而且数量远远超过他执掌的村寨，扩大到周边临近的城寨，总数超过两万人。
天浩相信这个世界上有些人因为个人魅力和工作等原因得到其他人承认，进而产生尊敬与崇拜的思维。在逝去的文明时代，这样的人有很多：***、**、孔繁森……他们用自己的实际行动和努力得到来自广大民众的普遍认可。他们原本可以占据高位，享受来自底层民众的供奉，但他们选择了更加艰苦，与平民相同，甚至必须付出更多艰辛的生活方式。
天浩是军人，他一直记得很多年前，有一位在边防军区任职的副首长。他没有选择安安稳稳坐在办公室里，而是常年沿着边境视察，巡视各个哨所，为士兵和基层部队解决各种实际问题。边境线漫长，地形复杂，很多地方根本没有路，就连动力强劲的军用越野车也难以通行。他在颠簸与劳累中渡过了很多年，终于有一天彻底累垮，送进医院急救病房的时候，主治医生做完检查，为他的身体状况感到震惊。
医生当时说了这么一句连他自己都感到不可思议的话：“这个病人，他居然营养不良。”
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