天浩在平台上踱着步，他以王座为中心不断来回。不要说是台下多达数百名村寨头领，即便是心理素质极好的他，第一眼看到这份粮税上缴报表的时候，同样惊讶于如此高昂的缴纳额度，进而在脑海深处引发了思索。
他知道需要一点时间让这件事情发酵。过高的税粮缴纳比例并不合适，想要从根本上改变这种做法，就需要找出一个典型加以问责。
天浩很有耐心，他一直等到台下众人议论的差不多，声音逐渐沉落下去，这才抬起双手，做了个向下按压的动作。天浩缓慢收手，带着部族之王特有的威严与庄重，目光仿佛无形的铁笼，将站在原地的智昆牢牢罩住。
“按照这种比例，唯平寨几乎没有存粮。就算侥幸熬过这个冬天，明年怎么办？你们怎么度过春荒？春耕的时候拿什么做种子？”
智昆苍老的脸上一片惨白，他卑躬屈膝忙不迭回答：“启禀殿下，我……我已经派出了狩猎队，打到了一批猎物。”
“具体有多少？”天浩语气森冷，并不打算就这样放过他。
“两头鹿，一些野兔，还有……还有……”智昆一直舔着嘴皮，他半低着头，焦急的双眼不断在前排椅背和地板之间搜寻，仿佛那里的某个位置隐藏着可供自己过关的答案。
“两头鹿，六只野兔，别的就什么也没有了。”天浩以严肃的声音终止了他无用的思考：“唯平寨有两千多人，就这点儿东西，能吃多久？”
准确的数据击碎了智昆心中最后那点倚仗，他身子一歪，重重跪倒在地，额头上全是冷汗，苦苦哀求：“启禀殿下，我对您一片忠心啊！粮食……那些粮食我一点儿也没有私藏，全都交到了城里的公用仓库。交接的时候仓管大人验过，我真的没有欺骗殿下啊！”
“本王没说你骗我。”
天浩发出令人心悸的低吼：“我看过历年来的统计报表：十年前，唯平寨的人口超过五千，，也就是从那时候起，你开始缴纳超高额度的粮税，当年就达到了百分之六十。从那以后，你每年缴纳的粮税一年比一年高，百分之七十、八十、九十……今年更是登峰造极，竟然达到了百分之九十五。反过来，唯平寨的人一年比一年少，现在只有两千七百零三个，这还是把上个月刚生下来的四个孩子都算在内。”
跪在地上的智昆猛然直起身子，他嘴巴张得老大，瞪大双眼，难以置信地看着站在台上的年轻族长。
这数字太精确了，而且新任族长对唯平寨的情况了如指掌。
“十年的时间，将近一半的人没了，你是不是该给本王一个合理的解释？”天浩并不打算就这样放过他。
“我……我卖了一些人……换粮食。”智昆胆战心惊，好不容易找出这个看似能搪塞过去的理由。
天浩从平台上跳下，带着凶狠狂放的气势大步走进人群。联排座椅前后距离很宽，他从左侧通道走入，一直来到智昆面前，周围的人纷纷站起，会场秩序瞬间被打乱，头领们以天浩为中心围成一个圈，没人敢在这种时候说话，他们在静默中观望着事态发展。
“吃不饱的时候卖掉几个人，这种行为可以理解。”天浩外表很平静，却透出野兽掠食前的危险：“可是寨子里近过半的人都被卖掉……这不正常，也说不过去。”
“……我……地里的庄稼收成不好，我……我养不活他们。”智昆搜肠刮肚寻找合理依据。
天浩平静地注视着他：“真有那么难吗？只要把缴纳的粮税额度降下来，百分之七十的存粮就算不能让所有人吃饱，维持到第二年的收获季节应该没有问题。”
“……是的。”尽管极不情愿，智昆也不得不承认。
“牛伟邦从未下发过要求各村寨提高粮税缴纳额度的公告。”天浩语气变得森冷：“你为什么要这样做？”
“……我……”智昆一阵语塞，他忽然觉得事先准备好的种种回答都失去了作用。
“别告诉我这是所谓忠诚。”天浩逼视着他：“我没有诋毁先王的意思，但你得明白，我和牛伟邦最大的区别，是我执掌过一个寨子，我知道超过正常额度的粮税是怎么回事，也很清楚你这样做的理由。”
大殿四周燃烧着一个个炭盆，墙壁外侧还有特殊的供暖管道，跪在着温暖的环境里，年迈的智昆却感到遍体发寒，忍不住浑身颤抖。他从天浩眼睛里看到了捕食者的目光，明白自己正面临危险，然而这一切都无法辩驳，巨大且不可推卸的责任如山一般死死压在自己头顶，无法卸掉，无法轻松，无法逃离。
“十年前，你五十一岁。”天浩的语调平稳，其中透出一丝讥讽的意味：“你从那时候就谋划着想要得到一个姓氏，你想要成为贵族。”
智昆弯着腰，直不起来的上身几乎趴在地面上。他无法反驳，也不敢辩解。
“有目标是好事，这样可以激人向上，产生旺盛的斗志。”年轻族长的话如重锤般狠狠砸中智昆心脏：“你完全可以用其它方式获取姓氏。战功、努力经营好自己的寨子，争取人口过万。”
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