利欲熏心的袁世凯决心冒天下之大不韪，下定决心要称帝。12月12日，袁世凯正式接受正式接受百官朝贺，就任皇帝。袁世凯称帝后的第一封诏书就是发给黎元洪的，要册封他为“武义亲王”。试想，要是连首义元勋都认同了帝制，那么民国变帝国的事情看起来也就顺理成章了。
只是袁世凯没有想到，无权无勇的黎元洪竟然拒绝受封！黎元洪曾召集智囊前来商量对策，有人劝他明哲保身接受王位，也有人坚决反对。黎元洪最后做出决定说：“我意已定，宁死不受。”国务卿陆徵祥来黎府祝贺，黎元洪当面表示不接受爵位。据后人回忆说，陆徵祥前往加封时说：“大总统以阁下创造民国，推翻满清，功在国家，故明令晋封为武义亲王以酬庸，特率领在京文武首领，恭谨致贺，恳即日就封，以慰全国之望。”黎元洪答道：“大总统虽明令发表，但鄙人决不敢领受。盖大总统以鄙人有辛亥武昌首义之勋，故尤于褒封。然辛亥起义，乃全国人民公意，及无数革命志士流血奋斗，与大总统主持而成，我个人不过滥竽其间，因人成事，决无功绩可言，断不敢冒领崇封，致生无以对国民，死无以对先烈。”说罢径自回屋。
后来，袁世凯送来的特制的亲王制服和写有“武义亲王开拆”字样的书信，他都一概不收。袁世凯以为黎元洪是个“泥菩萨”，最终会接受。于是在12月19日再次颁布敕令，并命令九门提督江朝宗来黎府宣封黎元洪做副元帅和辅国大将军的“圣旨”。黎元洪这次干脆见也不见江朝宗。江朝宗只好耍赖，长跪高呼：“请王爷受封。”黎元洪大怒，从房间疾步而出，指出江朝宗的鼻子大骂：“江朝宗，你怎么这么不要脸，快快给我滚出去。”但江朝宗仍然长跪不起，捧诏高呼：“请王爷受封。”黎元洪于是命令左右将其架出，当年有“泥菩萨”之称的他忍无可忍，厉声道：“你们不要骂我！”袁世凯闻讯，仍不死心，又派长子袁克定和其他人前往黎府送礼，均被拒收。
当帝制的积极拥护者和策划者梁士诒前来道贺时，黎元洪指着客厅中的一根石柱对梁士诒说：“你们如果再逼我，我就撞死给你们看！”由于黎元洪众所周知的反对帝制的鲜明态度，护国将军蔡出京前特地秘密拜访了黎元洪，并请黎元洪静侯佳音。当蔡将军打响了帝制第一枪后，黎元洪击节赞赏道：“松坡不愧英雄本色！”果然，袁世凯称帝后众叛亲离，不久就在绝望中死去，黎元洪则以副总统身份继任大总统。
1913年10月24日，袁世凯发布命令任命汤芗铭为都督兼民政长，执掌湖军政大权；但湖地处南北要衢，袁世凯对汤芗铭并不放心，先是派亲信沈金鉴至湘掣肘其权；继之任命爱将曹锟为长江上游警备司令，命其率第三师进驻岳州严密监视汤芗铭举动；而后委任王瑚为湖南民政长，以分汤芗铭之政权。汤芗铭为得到袁世凯的信任，其在湖大开杀戒，仅有名可查者多达两万余人。
“泛”也受牵连。很多流散在湖的弟兄也被抓，被杀，被关。朱中安得知消息后，大叫一声“兄弟”，一口鲜血喷洒而出，从此身体状况每况愈下，如今只能躺在床上，动弹不得。邓兆麟等人还继续在大庸，他肩负起照顾着“泛”的剩余力量的职责。尽管如此，朱中安神志还是很清醒，他坚持要求黎慕军和朱芙蓉离开闭塞的山区，要他们先去上城。
利用剩余的财富，改变下一代人的命运。邓兆麟等人也支持这么做。为了下一代，不能老死山区。至于那个“湘湖货运公司”原先一直运转的还可以的，为“泛”和外界的联通起到了桥梁作用。而且，因为黎元洪和孙武在上面罩着，民国初期的政坛变幻，对它影响不大。可是，1916年起，湖城开始了“驱汤运动”，整个湖城再一次陷入混战。原来的澧州知府王辅帮下野后，组织起一帮地方武装，如同曾国藩时期的团练一般。出于对蒋翊武等革命派的仇恨，他把“湘湖货运公司”也视作敌人。
1917年夏天，王辅帮带领澧县的一批地方武装，突然袭击了“湘湖货运公司”的船队。以郭林为首的“湘湖货运公司”的船队，在顽强抵抗后，终于寡不敌众，整个船队上的弟兄多数阵亡，也有少数人跳入江中，不知去向。郭林和严力归等人在激战中阵亡。黎慕军得知后，知道这条线路已经不能继续经营了，他向京师的黎元洪、武汉的孙武汇报后，把“湘湖货运公司”解散了。
三哥黎得水携带妻儿投奔了大哥黎天才。黎天才自1917年12月4日，在襄城率第九师全体官兵并联合第一师宣布独立，脱离北洋政府，震动全国。不久，他被推举为靖国联军总司令，已经成为一方诸侯。黎天才正是用人之际，黎得水前去，也将成为他的得力助手。
黎慕军身系黎元洪、“泛”的余部两大力量重托，不能就此去大哥处，终是遗憾。但是，如今决定以经商为主，远离政治，也不啻一种机灵又稳妥的策略。此番黎慕军夫妇想先到上城走亲访友，为在新的形势下，新的生活做准备。听了朱芙蓉的简短介绍，众人心中沉重了一些。
诸葛元超对黎慕军说：“贤侄，你今后有什么打算？”黎慕军恭敬地说：“我这次前来上城，有在这定居之意。除了让孩子们有良好的学习环境外，还将在商界发展。对于国事，自宋教仁先生遇难后，我已经心灰意懒了。黎总统那儿，他也定居别处，已下定决心在商界发展。尤其在煤矿、铁矿和纺织方面。有些项目我也替他把关，有些产业我也替他打理。黎总统认为，只有国家的经济基础强大了，我们才有机会。”
诸葛元超说：“此意甚佳，此意甚佳。其实，我们也已转入商界，为的是保存那一点尚存的力量。我们还是可以继续合作，互通有无，情报共享。”黎慕军恭敬地说：“谢谢，谢谢老前辈的提携，我等没齿难忘。”这时，只见外面人声鼎沸，众人探头一望，只见大部分学生都罢了课，在各马路演讲宣传，似乎新的时代再次起航了。
李香云、朱芙蓉、上官云峰、黎慕军，互相望了几眼，齐声说：“我们也去！”
诸葛元超说：“好，老夫也去。好久没有这么舒畅了，走！”
众人一起加入到这股滚滚洪流中去！
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