人们有个误解，以为旗人即满人，人数少，力量也小。其实旗人并非都是满人。这要从八旗的历史说起。旗兵是清王朝的原始军制。最初只有四旗，以旗的颜色别类，分黄旗、白旗、红旗、蓝旗；以后增加了四旗，为镶黄旗，镶白旗、镶红旗、镶蓝旗。同时把原来的黄、白、红、蓝称为正黄旗、正白旗、正红旗、正蓝旗，并编为左翼；而把镶黄等四旗编为右翼，这就是清入关前的原始兵力，总称“两翼八旗”。后来由于蒙古的归附，又增加了“蒙古八旗”，原有的则称满州八旗。
入关后因明军投降和整编，军队编制急剧扩大。才有了“汉军八旗”。以后，又把负责北京王宫和皇陵警卫重责的部队编为“禁旗”，等于是御林军。所以八旗实为这廿五旗。除了禁旗，其余汉、蒙、满等二十四旗，则分别驻防于各省及重要城镇，用以镇压起义，主要是镇压汉族的武装叛乱，这二十四旗统称为“驻防八旗”。驻防的营房和驻地也习惯上称为“旗营”。旗营的官兵是世袭制度，统称“八旗子弟”。这些个八旗子弟生而食皇粮，大了有俸禄，数传之后，腐败已极，竟有列名行伍而不识弓弩为何物的。清廷也曾几度整顿旗营，皆为失败。此时八旗子弟娇养已惯，满洲人当年勇武矫健的风气已经完全丧失，所以整顿归整顿，旗营的腐化已至不可救药的程度。八旗子弟竟成了纨绔子弟和二流子的代名词！但尽管如此，朝廷还是非常信任八旗子弟，即便在新军编练后，朝廷仍然陆陆续续将旗兵穿插进去，其用意也是明摆着的。一些重要部门如缁重、马炮、警卫和情报等往往还是由旗兵承担。铁老爷还为我捐了个军职，虽只是个佐领——满语叫做“牛录额真”，大小也是一个军官了。“牛录”是满语中“大箭”的意思，是军队的一个编制，最少时才十个人，最多时人数可以上千。我的“牛录”有三百多人。不过，我那是虚职，我只是拿着“牛录”的俸禄，更多的时间我是和铁良大哥在一起，他很能照应我。
铁老爷还顺从了娘的意愿，让福根带了些聘礼，把小慧接回京城铁府，正式让我俩定了亲。我高兴、小慧高兴、王姨也高兴。看着小慧和我在一起有说有笑的，娘也高兴。娘也常给我和小慧讲我爷爷安天心和小慧她外公王植林的故事。一天，娘有意无意讲起她这个姓“庹”的来源。汉家的百家姓中没这个姓，它是土家人的姓。很久以前，在湖南长州有一个田家，兄弟九个都很了不起，人称“田家九虎”。田家出了人材，眼红的人也就多起来。有人到皇帝那里上奏。说田家九兄弟是九只猛虎，正在招兵买马，准备造反。那皇帝也没派人下去核实，就给湖南的官员下一密旨，将田家满门处斩。这真叫个关门家中坐，祸从天上来。
九兄弟吓慌了，还是大哥沉着老练些，他对兄弟们说：“三十六计，走为上计。只有各自逃生，才是唯一出路。”他取出一只大水牛角，把它锯成九节，自己拿了头节，二哥拿二节，三哥拿三节，依此类推，老九最小拿了第九节。大哥对兄弟们说：“这水牛角，每人身上带一节，以后见面，重合起来，你是第几节，就是第几房，合不拢的，就不是我们兄弟了。”兄弟们连夜逃走，有的上四川，有的上贵州，有的上湖北，只有老九年幼体弱，跑不快。后面的官兵追上来了，正好前面有家人起屋拖料上梁，老九一闪就混到拖木料的人群中去了。官兵围住人群，审问他们是否是姓田的。当问到老九时，他灵机一动，就说自己姓拖。官兵问其它的拖料人，大家都说：“他不姓田，他姓拖。”后来老九的这一支人就住在湖南大庸，因为拖、庹两字同音，就正式姓“庹”了。这是土家人田、庹两姓不开亲的来历。这也是娘在提醒我和小慧，在我身上流着土家人的血。不过，娘的老家桑植，紧邻着大庸。不知从什么时候开始，老庹家干上了贩运私盐的营生，不但是为了赚钱糊口，还因为人不吃盐，身上没劲。官府对私盐一直管得紧，所以老庹家又从大庸躲藏到更为偏僻的桑植落脚谋生。到了外公庹向天时，他已经是桑植一带运送私盐的马队的总头目了，也就是民间传说的“捻子”的头领。
运私盐不单是为了暴利，更是为了生存，在山区，总有很多人吃不上盐。这时，进入湘西的私盐，主要从沅水下来，一个圈子兜下来，盐价更高了。桑植四面群山围绕，如果从湖北荆州一带运回私盐，路线径直多了，也少了许多。但是这条路要翻山越岭，要穿越无人区，路途之艰辛那是不言而喻的。外公庹向天就是这样的好汉，也正是此，他得到湖北监利的“捻子”的头领秦光明、柳朝龙的尊重，后来他们结为生死兄弟。外公庹向天年长一些，就被推举为大哥。太平军起事时，他们一起伺机而动。在湖北乡村迅速建立起了一支声势浩大的捻军，大舅庹虎，二舅庹豹也随之加入捻军。只是小舅庹安因儿时生病，手脚有点残疾，仍待在桑植老家。
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