伯爵领位于帝国东方边境，地理位置极其偏僻，虽然在伯爵的治理下，人口增长迅速，相较于三十年前翻了一番，但二十万左右的人口分布在广袤的伯爵领依旧显得微不足道。
霍华德家族的城堡坐落于一个安静的山谷中，距离最近的村镇也有数十公里远。
希赫骑着马不紧不慢地走着，一路上没有什么动物，甚至连虫鸣都没有，只有百米高的巨大树木随着风发出沙沙的声响。
在第一缕阳光透过树叶，照在大地上时，希赫刚刚走出山谷。
看着初生的太阳，希赫心中的郁结似乎淡了些。
找了一块路边干净的大石头，希赫了停下来稍微休息了一会儿，找到干粮袋，取了一小块黑乎乎的东西塞进了嘴里，慢慢磨着，从腰间取下水袋，抿了一小口苦涩的水。
那黑乎乎的东西是一种植物的地下块茎，是在这苦寒的边境所有人畜的主食，被称为“土包”。
土包虽然没什么味道，又特别的坚韧，但是能提供生物所需的充沛的热量，土包的地上部的茎纤维也是制作衣物和其他工具的原材料。
另外，苦涩的水是从周围的树木上提取的树汁。
在这边境，参天树木的根系能延伸到地下千米，经由根系输送到枝干的水分，其中的毒素会被代谢掉或送到叶间的尖刺上，所以树汁可以直接喝，只是味道有点苦涩。
也给马儿喂了一点吃的后，希赫又稍作休息。
希赫看向四周，周围一片荒芜，两侧的风景只有高大的树林和匍匐于地的各色杂草。
微光森林位于伯爵领正北方，路上要经过一个名为丹尼的小镇。
只要再走两个小时，就能到达丹尼小镇。
仔细确定了微光森林的方向，希赫继续赶路。
……
两个小时后，希赫到达了丹尼小镇，这里的治安官是一个名为凯特·安德鲁斯的骑士。
此时，凯特正在宅邸招待希赫。
凯特是一个长着络腮胡的中年男子，面上有三道横跨整个脸的狰狞疤痕，说话时显得有些狞恶。
而可能是近些年的安逸，凯特身材看起来有些臃肿。
“希赫少爷，您请用茶。”此时凯特治安官陪着笑，亲手泡了茶，小心翼翼地端给希赫。
希赫接过茶，微微嗅了一下，芬芳的香气沁人心脾。这是一种花茶，希赫从以前看过的一本杂记上有记载，只有帝国南方才会产出，相必是凯特骑士花了不少代价才获得的。
希赫知道，虽然自己有这个伯爵之子的身份，但还不值得伯爵手下的骑士如此恭敬。看着凯特的样子，希赫心里倒是有些好奇了，一边慢慢品茶，一边盘算着凯特下一步可能的行动。
看希赫不说话只是默默喝茶的样子，凯特表情阴晴不定，最终，他搓着手，挤着一脸难看的笑容，说到：“少爷，茶点可还合您的胃口？”
“嗯，不错。凯特骑士，我们上次见面还是去年的收获祭。多日不见，阁下气色看起来不错。”希赫随口寒暄着。
“哪里哪里，大少爷这次到访实在令在下寒舍蓬荜生辉。”凯特一脸庆幸的样子，只是配合着三道疤显得有几分滑稽。
不知凯特目的为何，希赫内心又稍微提了一点警惕，只是慢慢吃着茶点，凯特说一句他答一句。
直到希赫喝完茶，凯特也只是小心地陪着，看希赫表情似乎没什么不满，凯特咬了咬牙，试着说道：“少爷，在下有一个请求，不知……”
“说说看吧。如果不难办的话，我个人很乐意收获阁下的友谊。”听到凯特说的话，希赫轻轻点头。
“那么，苔丝，雷尔，快进来！”凯特骑士松了一口气，转头朝门口喊了一声。
房门打开，一个少女和一个青年依次走了进来。少女脸蛋清秀，一头半短蓝发干净利落，身穿黑色的无袖衫和短裙，只是有些消瘦，透过白皙的皮肤能清楚地看到青色的筋络。
少女身后跟进来的青年，倒是和凯特骑士有几分神似，满脸横肉，一身漆黑的铠甲，走路时动静不小，脚步铿锵。
“这是我的大女儿苔丝，和苔丝的弟弟雷尔。”凯特骑士回头介绍道，又扭头对进来的姐弟说：“还不快见过大少爷？”
“见过大少爷。”两人一起向希赫打了声招呼。
姐姐苔丝面无表情，看不出在想什么。弟弟雷尔却面色不好看，眼中的不耐烦却几乎要溢了出来。
“苔丝十五岁，雷尔十三岁。在下希望能您让他们两个与您同行。”
希赫的目光在一瞬间锋利了起来，盯着凯特，缓缓说道：“我此行的目的地几乎没有告诉任何人。你如何得到的消息？”
凯特的表情僵硬了下来，他沉声说道：“大少爷，如果你能带上他们，我就欠您一个人情，将来你在伯爵领内，无论是遇到什么麻烦，只要我还在，我一定站在你那边。”
“理由呢？”
“……实不相瞒，是小女苔丝生病了。”凯特苦笑着。
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