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依兰之森与其他野外环境一样，距离城镇、乡村等人类聚居地越远，其中活动的野怪等级也就越高。
一连三天豪不间断的长途跋涉之后，伊恩早就那处刚刚开辟的森林营地远远地甩在了身后。他的前进方向与路易斯堡所在的北方恰恰相反，这即是说，他已经开始深入依兰之森的中心区域。
未曾探索过的森林区域几乎已经和危险二字画上了等号，即便冒险者公会的任务公告板上常年挂着与开拓森林相关的任务，但是即便是资深的铁之阶小队，也得在万全的准备之下才敢于进行尝试。
有毒的植物，迷雾和瘴气，行踪不定的高阶魔兽，森林深处的一切事物都透露着对于人类冒险者的不友好——
稍不留神，便有可能成为森林的养料，永远留在里面。
然而，所有这些潜在的危险都没能阻拦伊恩的脚步，他像是个老练的游侠一样，利用树枝、藤蔓躲避开遍地的野兽，并向着自己事先标记好的大致坐标一路前行。
依靠装备将个人属性堆砌到铁之阶的程度之后，伊恩虽然没有在攀爬、跳跃、跑步这些项目上下过苦工，但是他在这些人类与生俱来的技能本领上的表现，已然超越了前世顶级运动员才有的实力。
正因为如此，短短三天之后，伊恩已然在森林当中前进了数百公里。
如此深入之下，伊恩所遭遇的野怪早就跨越了白阶的范畴——哪怕遇到的是一只趴在草地上警惕地啃着青草的小白兔，这样的萌物在受惊之下也很有可能直接口吐雷霆、火焰等等天生的元素攻击，将胆敢贸然靠近的敌人轰成一地废渣。
这便是铁之阶的魔兽与白阶的野兽最大的区别。
如非必要，伊恩从来不去招惹那些栖息在森林当中的魔兽。而对于不常见到人类的魔兽群体而言，在树枝上高来高去的伊恩不过是一只有些奇怪的猴子罢了，即便惊扰到它们，也不会引发出浩浩荡荡的森林大逃杀的情形。
越是高阶的魔兽也就越有强烈的领地意识，它们在各自圈定的去榆中捕食猎物，若是越界，那便是一场不死不休的战争开端。
熟悉森林游戏规则的伊恩利用魔兽的这一特点摆脱了所有对他有兴趣的捕食者，直到他发现周围的紫荆橡木开始被其他种类的高大树木所代替的时候，他才慢慢放缓了脚步。
事实上，占地范围极大的依兰之森本来就是瑞恩帝国南部天然的国境线。如果真正穿越这片广袤无垠的巨型森林，就已经到达了精灵王国的所在地。
现任的精灵女王对于人类的感官并不是很好，对于瑞恩帝国这个人类势力的邻居，她一直保持着不咸不淡的态度。双方虽然有着正式建交的协议和官方的通商渠道，但是由于一少部分人类偷猎者的存在，这种本就若即若离的友邦关系实际上已经向着冰点一步步滑去。
若是人类偷猎者觊觎的是精灵王国中的奇珍异兽，或许天性淡然的精灵还能对此睁一只眼，闭一只眼，任由他们猎取那些源自于大自然的馈赠。但是，那些被贪婪的猪油彻底蒙了心的偷猎者盯上的却是精灵本身——
我见犹怜的娇柔身姿，盈盈不堪一握的纤细腰肢，符合人类审美的美丽容颜，仅凭这些理由，便能引来无数前赴后继的偷猎者盯着各种各样的死亡威胁穿越森林。
正是由于这样一群人的存在，瑞恩帝国无所不在的地下黑市当中，总能见到精灵奴隶这种最为畅销的奢侈品。
嗯，不论男女。
总有财大气粗的贵族或是富商愿意为了这样一个高级的玩物付出成箱的金橡叶，哪怕绝大多数誓死不从的精灵都会在绝望之中选择结束自己的生命。
任何外表光鲜亮丽的事物之下，都会有着污垢与黑暗的藏身之处。
就算是已然屹立千年不倒的瑞恩帝国，同样也是如此。
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(本章完)
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