“三弟啊，你说番邦蛮夷那里的火器，真的已那样厉害？”戚景通忧心忡忡地说着这句话，但站在他对面的并不是何瑾，而是俞元赞。
因为叙过年齿后，戚景通发现在目前的结义四人组里，他还是二哥，俞元赞才是三弟。
其中的缘故，就是俞元赞老一脸茂盛的大胡子，粗犷豪放，怎么看都像一位不修边幅的中年大叔，而不是才二十五岁的奶油小生。
只是，论定了二哥的位置后，他先松了一口气，随后又有些淡淡的哀伤：一个‘老二’的位子，有啥好抢的？再说以何瑾这样结拜的速度，自己恐怕很快就会有一大堆的干兄弟姐妹......
“二哥，我觉得那些番邦蛮夷，不可能有那么厉害。”
俞元赞闻言就眉头紧锁，一副深思熟虑的模样，最后下了结论：“这肯定是四弟在吓唬巡抚大人。”
说到这里，他看了下左右无人，又神神秘秘地向戚景通言道：“二哥，兄弟是认你这个二哥的，才跟你说句实话......”
“什么实话？”
“我缴获过来的三杆鸟铳，其实不是那个样子的。”俞元赞这会儿就陷入回忆中，道：“缴获鸟铳回来后，四弟第一个就跑了过来，好像很高兴的样子。可看过之后就失望地撇了撇嘴，嫌鸟铳一点都不先进。”
“然后呢？.......”
“然后四弟就将那三杆鸟铳全带走了，过了三天才送了回来。而送回来的鸟铳，就跟之前有些不一样了，成了昨日我们看到的那个样子。”
说完，他还得意地笑了一下，道：“恐怕四弟以为我大大咧咧，不会发现这些。实际上我粗中有细，早已看破了一切。”
听到这里，戚景通一下明白了俞元赞的意思，惊讶道：“三弟你是说，四弟偷偷改进了鸟铳？”
“应该是这样的。”
这话不是俞元赞开口，而是张仑不知从哪儿走了出来，道：“二叔三叔你们不知道，最早在固原打仗的时候，小叔一直就抱怨我们的火器太落后。”
“在京城的那段时日，他早就网罗了一批技艺精湛的铁匠。还在西山开辟了一个秘密作坊，整天叮叮当当外加轰轰轰的，八成就是在琢磨着如何改进火铳。”
话音刚落，李承佑的声音又响起来了，道：“不是八成，小叔就是在琢磨着改进火铳。这事锦衣卫已调查过了，但得出的结论是毫无成效。外加作坊就那么点规模，陛下也懒得过问。”
看着不断冒出的人，戚景通发现这事儿原来还挺牵动人心的。
只是越听下来，越觉得扑朔迷离，疑惑道：“那到底四弟改进了鸟铳没有？......就算他改进了，这么偷偷摸摸的干什么？”
这时候，俞元赞就脸色凝重起来，语气异样低沉地说道：“这事儿我好像知道......他大概不会造反，但应该是想要挟陛下和内阁，让他执掌咱大明的市舶司。用他的话说，要当什么清朝的和珅。”
说着，他也一头雾水地挠了挠头，向张仑和李承佑问道：“清朝是哪个朝，和珅又是谁？......你们两个跟着他比我们久，知道这号人物吗？”
“和珅是清朝最有名的贪官，家财万贯，富可敌国。世人都以为他贪婪无度才聚敛了大量的钱财，但实际上，他是垄断了清朝的进出口贸易，才那么富有的。”
这时候，熟悉的声音从背后响起。
只见何瑾黑着脸也出现了，揶揄道：“行啊，没想到你们四个臭皮匠聚在一块儿，竟然闲聊着就把我的计划还原了大部分......”
一看到正主儿出现，张仑和李承佑当即立正站好，一副准备乖乖挨打的模样。俞元赞看两人模样，又因为自己多嘴，也有些心虚。
倒是戚景通一身正气，蹙眉反向何瑾问道：“四弟，真是你改进了鸟铳？”
“没错。”事情既然快暴露了，何瑾也不藏着掖着，干脆一五一十回答道：“三哥缴获上来的鸟铳，虽然比咱大明的神机铳高级了许多，但我没想到鸟铳原来还是火绳枪。”
“火绳枪即便有了扳机，也要火绳始终保持闷烧着，才能点火发射，受天气的影响极大。若在干燥的天气里平原决战，火绳枪无疑要比弓箭手厉害些。可在潮湿天气里于密林决斗，反倒不如几千年前发明的弓箭。”
四人都是带兵打过仗的，听了何瑾的话一想，果然是这种情况。
“至于我在西山的研究，倒是弄出了燧石点火装置，这样就可以受天气影响小一些，发射速度也快许多。”说到这里，何瑾不由叹了一口气，道：“可惜，关键的燧石点发击发装置弄出来了，铳管那里却出现了问题。”
“鸟铳的铳管得用精铁制作，可那种精铁要用十斤粗铁才能炼出一斤，还要用钢钻钻成内壁光滑平直的铳管。钻铳工艺很是精密，每人每天只能钻进一寸左右，大致一个月才能钻成一支。”
说到这里，他就一屁股坐了下来，郁闷地道：“工艺咱大明是有的，就是落后的匠户制度，无法满足大批量生产。”
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